―――柔らかな日差し。

　―――木々の間を風が通り抜け、木の葉を優しくくすぐっている。

　―――鳥たちの囀りや羽ばたく音。

　体の下には草が生えているようだ。

　少し湿っぽいが清々しい香りが鼻に運ばれ、全身を毛先の長い絨毯に埋めているようで気持ちがいい。

　……ん？草？

　おかしいな。

　私は、確かアスファルトを歩いていたはずなのに。

　こんないかにも自然あふれる場所にはいなかった。

　それに、さっきまで降っていた雨はいつの間に止んだんだろう。

「よかった！気が付いたんですね」

　すぐ横から声が聞こえてきた。

　若い、男性の声だ。

　でも、なぜだろう。

　どこかで聞いたことがあるような、とても馴染みのある声。

　私はゆっくり目を開けた。

　どうやら仰向けの状態で倒れていたようで、青々と繁った葉の間から木漏れ日が差し込んでいる。

　声がした方に顔を向けると、

「―――ッ！」

　全身に衝撃が走った。

　私を心配そうに見下ろすその顔は。

　いかにもお人よしそうで、とても穏やかな光を湛えたその眼も。

　まさか、そんな……

　だって、だって……！

「っ誠吾！」

「―――ダッ！」

　ゴンッ！！

　勢いよく起き上がった私の額が、相手の額のど真ん中に命中した。

「「～～～ッ！」」

　……痛くて声が出ない。

　それは相手も同じようで、仲良く揃って額を抑えて身悶えている。

「み、見事な頭突きでした。お嬢さん」

　涙で滲んだ目で、改めて相手の顔を見る。

　春の青空のような、穏やかな青い瞳。

　髪の毛は茶色で、襟足が長く、後ろで一つに縛っている。

　服装は、これまた奇妙なことに、お馴染みのジーンズとかTシャツとかスニーカーとかいうものではなく。

　長袖の白いシャツを腕で捲り、襟元をワインレッドの細い紐で結び、その上に使い古した皮のベストを着ている。

　黒いズボンと編み上げの黒いブーツを履いていた。

　若い男性だ。

　たぶん20代前半。

　そして……顔も雰囲気も、本当に誠吾にそっくり。

「あ、額が赤くなってしまってますね。すぐに、治しますね」

　誠吾そっくりの青年は、私の額に右手を掲げる。

　すると、手のひらに白い光が灯り、額がホワッと温かくなる。

　そして光が消えたと思ったら、額の痛みはすっかり消えてしまった。

「今のは、なに……？」

「ひょっとして、治癒魔法を受けたのは初めてですか？」

「ち……ちゆ、ま、ほう？」

　いきなり何を言っているの、この人は。

　まほう？

「えーと、治癒魔法というのはですね。ヒーラーと呼ばれる者たちが施行できる魔法でして。自身の魔力を生命エネルギーに変換して相手に与えて、相手のケガの回復を促進させる魔法なんですよ」

　私が見るからにチンプンカンプンな顔をしているのが分かったのだろう、若者は丁寧に説明してくれた。

　こういうきめ細やかなところも誠吾にそっくりだ。

　それでも私には信じられない話だけど。

　ガチの『魔法使い』の話なのか……

「な、訳ないでしょーが！」

「ええっ？！」

「魔法で治療ができるなら、医者なんか必要ないでしょうが！」

　そうだ、私が外科医として今まで必死に手術の腕を磨いていたのが、全て水の泡になってしまうじゃないか！

「あ、あのぉ……」

　ワナワナ震えている私に、オズオズと誠吾のそっくりさんが話しかけてきた。

「いしゃ、って、なんですか」

「……」

　今度は私が絶句する番だった。

　彼の名前は、セイン・ケイシー。

　名前もよく似ていた。

　そして、予想通り22歳だった。

　この世界には『医者』という存在はいないらしく、その代わりになるのが、『ヒーラー』だった。

　ヒーラーは自分の魔力を生命エネルギーに変換して相手のケガや病気を治す魔法の専門家、だそうだ。

　何だこれは、誠吾のハマっていたゲームか何かなのか。

「そう言えば、お嬢さんの名前は何というのですか」

「やめてよぉ、お嬢さん、なんて。もう35歳のおばさんだよ～？」

「えっ、そうなんですか？！」

　セインは驚いた顔をした。

「そ、そうなんですか！いやぁ、私はこういうことには疎くて。女性の年齢は分からないって、本当なんですね！」

「えー？そんなこと言って、結構慣れてるんじゃない？」

　お世辞とは分かっていても、ニヤニヤしてしまう。

　顔は誠吾にそっくりだけど、目や髪の色が本物より華やかだし。

　最近の若い子の割には、年上を立てるのがウマいなぁ。

「ちなみに、セイン君は私が何歳だと思ったの？」

「えっと。その、20歳より若い、かと」

　……ちょっと、それはわざとらしすぎるんじゃない。

　せめて、20代後半とか。

「……君には、私がどう見えてるの」

　流石にここまで見え見えのお世辞だと、なんだかバカにされた感が否めない。

　じっとりした目で見つめると、

「えーと、そうですね。透き通る金色の髪と若葉のような碧色の目を持った、若く、その美しい、お嬢さん……でしょうか」

　と頬を染めて遠慮がちに答えた。

「は？」

　金色？

　碧色？

　私は純粋な日本人ですよ？髪も目も、真っ黒なんですけど？

　そのとき、本当に今更だけど、私はようやく首から下の自分の体を観察した。

　特に目を疑ったのは服装だ。

　誠吾の通夜の帰りだったから、私は喪服を着ていた。

　なのに、今はどうだ。

　黒い上下の堅苦しいスーツとは正反対の、かすかに青みがかった純白のワンピースを着ていた。

　しかも両肩は剥き出しだ。

　最近冷え性に悩まされていたから、こんな寒そうな服、持っているはずないんだけど。

　手入れを怠っているいつものガサガサの手とは程遠い、滑らかな陶磁器のような手を凝視し、

「セイン君さ、鏡とか持ってる？」

「あ、手鏡であれば」

　彼から鏡を借りて自分の顔もじっくり観察する。

「……ダレデスカ、コレハ」

　そこに写っていたのは―――

　サラサラ輝く金髪の長い髪と、明るい澄んだ碧色の目をした、若い、娘。

　え、これ私？

　百歩、いや、百万歩譲って髪や目の色は良しとしよう。

　でも、この見た目は。

(どう見ても、高校生くらいの、若い女の子……)

「だ、大丈夫ですか？！」

　もう一度地面に倒れ込みそうになった私を、セインが慌てて受け止めた。

「ここがフラノ村です。ユーリさん」

　森で自分の容姿にまた気絶しかけた私を見て、セインはどうやら私の記憶が混乱していると勝手に考えてくれたようだ。

　途方に暮れている私をセインはフラノ村の自分の家に連れて行ってくれた。

　見渡す限り畑と牧場が広がり、それぞれおまけでつけられたように質素な家が建っている。

　何と言うか、世界史の教科書の挿絵にあるような、中世ヨーロッパの農村の雰囲気だ。

「御覧の通り、フラノ村は農業と畜産業で生計を立てている村です。中心の広場は村長の家や商店が並んでいます。ちなみに、僕の家もあの一角にあります」

　セインは広場の隅に建てられた小綺麗な2階建ての家を指差した。

　家に入るとすぐにデン、とベッドが置かれており、ベッドの頭側には机と椅子が置いてあった。

　ベッドとは反対側の壁には大きな棚があり、ズラリと多種多様な薬草が種類ごとに陳列されている。

「ここは診察スペースなんです。患者さんが来たらすぐに対応できるようにしているんです。それから、薬草を調合した薬などもここで販売しています」

　そう言いながら、セインは診察室の突き当りのドアに誘導してくれた。

　隣は二階建てで住居スペースになっているらしい。

　1階は台所があり食事をするための大きめのテーブルも置かれている。

　2階が寝室とのことだ。

　私にお茶を出しながら、セインは丁寧に私たちがいた場所やこの国について説明してくれた。

　ここはエヴァミュエル王国という王政の国で、この村はその辺境にある小さな村ということだ。

　セインはその村で唯一のヒーラーをしているらしい。

　ヒーラーは治癒魔法以外にも薬学にも精通しているらしく、今日は森で薬草採取をしていたが、その最中で倒れている私を発見したとのことだった。

　温かいお茶を飲んで、ようやく一息つく。

　私に向かい合うように座ったセインが、今度は私に質問してきた。

「お名前は、ユーリ・セトさん……でよろしいんですよね」

「そう」

『瀨戸悠莉』が本名だけど、こちらの世界では苗字が名前の後に来るらしい。

「年齢は、覚えていますか？」

「17歳……だったかな、たぶん」

　本当は35歳なんだけど。

「なるほど。ご自分がどうしてあの森にいたのかは分かりますか？」

「いやぁ、なんでなんでしょう。全く覚えてなくて……」

　確か誠吾の通夜から帰る途中だった。

　トラックのヘッドライトが目前に迫ってきて。

　記憶に残っているのはそこまでだけど、たぶんトラックに轢かれたんだろう。

　目が覚めたらこの世界に来ていたのだ。

　ひょっとして、現実世界では私は昏睡状態に陥っていて、本当はこれは夢なんじゃないかっていうオチとか？

「そうですか。ちなみに、この文字は読めますか？」

　紙に何かサラサラとペンで書き、見せてくる。

(……英語？アルファベットに似ているけど所々形が違う)

　でも不思議なことに、なんて書いてあるか、私には読むことができた。

「ユーリ・セト」

　セインが頷く。

　やっぱり夢なんじゃないかな。

　今まで見たことがない文字が読めるなんて、ご都合主義にも程がある。

「では、次に……」

　と次の質問に移ろうとしたとき、

「先生、大変だ！すぐ来てくれ！」

＊あとがき

読んでいただき、ありがとうございます！

気に入っていただけたら★とフォローをお願いします！