IQ100の天才

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アロンは、足を止めた。

道は、そこで終わっていた。

正確には――

終わったのではなく、落ちていた。

目の前には崖。 切り取られたような断面。 下は見えない。霧が、深さを隠している。

「……」

息を吸う。 吐く。

風が、頬を撫でる。 その冷たさで、ようやく現実だと分かる。

ここから先は、 歩けばいい場所じゃない。

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戻る、という選択肢が頭に浮かぶ。

だが、足は動かなかった。

戻ったところで、 “さっきまでの道”が安全だという保証はない。

前も後ろも、 同じように分からない。

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アロンは、崖の縁にしゃがみ込む。

石を一つ、落とす。

音は、しばらくしなかった。

それから、ずっと下のほうで、 小さな音がした。

――生きていれば、 あそこまで落ちる。

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心臓が、はっきりと速くなる。

今まで感じていた空腹や疲労とは違う。

これは、 失うかもしれないという感覚だった。

息が浅くなる。 手が、震える。

「……怖いな」

初めて、 その言葉が口から出た。

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それでも。

アロンは、崖を降りることにした。

理由は、ない。

正解でもない。 合理でもない。

ただ―― ここに立ち尽くしている自分が、 一番「死んでいる」気がした。

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手を伸ばす。

岩は、冷たくて、ざらついている。

指に力を入れる。 体重を預ける。

足場を探す。 見つからない。

それでも、降りる。

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途中で、足を滑らせた。

一瞬、 身体が宙に浮く。

心臓が、喉まで跳ね上がる。

だが、 指が岩に引っかかった。

爪が、割れる。 痛みが走る。

「……っ」

声は出なかった。

ただ、 生きたいと思った。

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それは、考えじゃない。

反射でもない。

生と死が、 初めて「繋がった」瞬間だった。

落ちれば死ぬ。 掴めば生きる。

選んでいるのは、 世界じゃない。

――自分だ。

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しばらくして、 アロンは地面に降り立った。

膝が笑う。 呼吸が荒い。

それでも、立っている。

「……生きてる」

その言葉は、 確認でも、喜びでもなかった。

ただの事実だった。

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同じ頃。

森の別の場所で、 天才たちは、分かれていた。

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ノーマは、川を見つけていた。

流れ。 水量。 傾斜。

「川は、道になる」

彼はそう判断する。

水は、低い方へ流れる。 低い場所には、出口がある。

仲間たちは、無言で頷く。

理由は、分かる。 反論の余地もない。

ノーマの背中を、 誰も疑わない。

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ヴィンは、空を見ていた。

雲の厚み。 風向き。 湿度。

「天候が変わる」

それは予測だった。 だが、確度は高い。

雨が降れば、 川は脅威になる。

霧が出れば、 方向感覚は狂う。

「今、動くべきじゃない」

彼の言葉には、 焦りがない。

計算の中に、 自分も含まれている。

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マリアンは、振り返っていた。

森。 線路。 止まったままの列車。

「戻る」

その判断は、 他の二人とは違う。

前進ではない。 だが、後退でもない。

「まだ、全員が揃っていない」

彼女は、 “人数”を見ていた。

知性の総量。 判断の同期率。

列車には、 まだ使えるものが残っている。

情報も、物資も、 人も。

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三人は、 同じ天才だった。

同じ教育。 同じ知識。 同じ目的。

だが―― 見ている世界は、 もう同じではなかった。

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ノーマは、流れを信じた。

ヴィンは、未来を警戒した。

マリアンは、過去を捨てなかった。

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そして誰も、 「正しい」とは言わなかった。

誰も、 「間違い」とも言えなかった。

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森の底で。

アロンは、 まだ荒い呼吸のまま、 空を見上げていた。

崖の上は、見えない。

戻れない。 だが、それでいい。

怖さは、消えていない。

それでも、 一歩、前に出る。

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生と死は、 循環だと、彼はまだ知らない。

だが――

生きるという選択が、 すでに世界を分け始めていた。