卵の中から現れた密室の鍵

天野純一

　雪がしんしんと降り積もる朝だった。木々は一つ残らず葉を落とし、辺り一面は銀世界。

　少女がサイズの合わない襤（ぼ）褸（ろ）を身にまとい、森をさまよっていた。年齢は小学校低学年ぐらいと見える。

「マジックに興味はありませんか。どなたか……マジックに興味はありませんか」

　彼女は右手に一本の針を握っている。こんな森の中で人が集まるわけもないのに。彼女の背後にはふらふらとおぼつかない足跡が続いていた。

　僕が静かに近づくと、彼女は顔をこちらに向けた。

「そこに誰かいるのですか。マジックに興味はありませんか」

　僕は悟った。この子は視覚を持たないのだと。目が見えない状態で、果てなき森をさまよい続けていたのだと。

「じゃあ、そのマジックというのを見せてくれますか」

　僕が優しく頼むと、彼女の顔が輝いた。

「はい、ありがとうございます。ここに一本の針があります」

　言うやいなや、彼女は自分の左手に針を突き刺した。

「タネも仕掛けもありません。すごいでしょ？」

　僕はいろんな角度から眺めてみたが、本当に突き刺しているようにしか見えなかった。よく見たら少女の左手には小さな穴がたくさん開いている。

　僕はしゃがみ込んだ。

「君、本当に手のひらに突き刺してるでしょ。それはマジックとは言わないよ」

「……でもみんなこれでびっくりしてくれて」

　僕はそっと小さな体を抱き寄せた。

「もう大丈夫。僕についてきて」

　少女は不安と安堵が半分ずつ混ざり合ったような表情でコクリと頷いた。

「——君、名前は？」

「コハル」

　これが僕とコハルの出会いだった。

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