たどり着いたのは、街の公園のように整備された広場だった。アンドロイドの修理に来たついでにラーメンを食べて帰る人が多いと、屋台のおじいさんは言っていた。

「やっぱりおまえのラーメンは美味え。またここで一緒にハンターやるか」

「それはいいが、まさか孫を連れてくるとは」

「自慢の孫なんだ、そりゃ連れてくるさ」

「前に息子連れてきたこともあったな」

「おう。あん時も世話になった」

　そうか、おじいちゃんもここで働いていたんだ。パパもここに来たことがあるんだ。なんて考えながら、僕はラーメンをすする。白く濁ったスープに割り箸を入れると、細い麺が揺れるのが見える。薄く切られた鶏チャーシューはスープをよく吸っていて、口に入れるとじゅわっと鶏出汁が広がった。

「美味しい……！」

「理久（りく）も気に入ったか。あいつ、いい出汁出るんだよ」

「しっかし、あんなでけえの仕留めるとは。大したもんだ」

「だろ？　俺の孫はすげえんだ」

「ち、違うって、僕がすごいんじゃないって」

「おまえから連絡入った時は、やれやれ俺が出動か、なんて思ってたんだが」

　屋台の主のおじいさんは、そう言いながらホゴタを見た。

「アンドロイドもがんばったみたいだな。修理、できるかもしれない」

「ほ、本当に！？」

「部品がありゃな。直すのは俺じゃねえけど。っと、タイミングよく来たぞ」

　おじいさんの視線をたどると、シャッター付き倉庫の方からおばあさんが歩いてくるのが見えた。

「おお、久しぶりだな。相変わらず機械（メカ）いじってんのか」

「久しぶりに来たと思ったら、孫まで。かわいいねえ」

「だろ？　自慢のま」

「お、おじいちゃん……もうそれはいいから」

　おじいさんとおばあさんは、僕に笑顔を向ける。でも、どうやら二人ともすごい人たちらしい。おじいさんは一人で特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）を倒せる人。おばあさんはアンドロイドの凄腕職人。

　ネギが絡んだ細い麺を口に入れる。ネギはあまり好きじゃないのに、ここのはとても美味しく感じる。少しだけ刺激のある香りやシャキッとした食感が、鶏の濃い風味とよく合っているからかもしれない。

　ラーメンは本当に美味しくて、僕は珍しくおかわりしてしまった。

「どうせ俺らが持ってきた特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）で何杯も作れるんだ、たらふく食っとけよ、理久」

「もういいよ、お腹いっぱいだよ」

　そんな僕らの会話で、おじいさんとおばあさんは声を上げて大笑いした。

　ホゴタの左足は、対応部品が見つかったとのことで、おばあさんが直してくれた。

「いいアンドロイドだ。大事にしなよ」

　おばあさんの言葉に、僕は「うん」と大きくうなずく。

「じゃ、行くわ」

「送ってってやろうか？　しばらく危険はないと思うが」

「大丈夫だよ、ラーメン食って元気出たから。な、理久？」

　僕はまたうなずいて、おじいさんとおばあさんに「ありがとう」と言った。

　ホゴタも「ありがとうございました」と、深々とお辞儀をしている。

「また来なよ」

「おう。またな」

　おじいちゃんが軽く手を上げたのを合図に、僕らは歩き始めた。