「あいつ非戦闘型だろ」

「ホゴタなら、七十パーセントの確率で攻撃が通るって」

「また理屈か」

　そんなことを言いながらも、おじいちゃんは防刃チョッキを着替えながらホゴタを優しく見つめている。

「攻撃、することで僕を守る、って」

「あいつらしい。いいか、よく見てろよ。ホゴタにだって勇気はあるんだ」

「勇気？　ホゴタはアンドロイドだよ？」

「理久（りく）、七十パーセントってのを信じたのか。そりゃ嘘だ。俺の見立てでは三十パーセントもない」

「な、何で！？　何で嘘なんか……！」

「いいから、見てろ」

　おじいちゃんに言われ、僕はホゴタの方へ視線を移した。そこには、どう見ても太刀打ちできないような出刃包丁を右手に、中華包丁を左手に持ったホゴタがくちばしを素早く避けながら懸命に特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）を切り裂こうとステップを踏み、隙を見て腕を伸ばし、奮闘していた。

　特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）に有効な攻撃は通っていないように見えるけれど、小さな傷はそこかしこに付いているようで、時々赤い血が地面に落ちる。

「ホゴタ……！　ホゴタ、がんばれ！」

「お、いいぞ、そこだ！　ああ、惜しい、もうちょい右！　……特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）のやつ、けっこう疲れてるみたいだな。またあれが来るぞ」

「高圧羽撃衝（フェザーウィングブロー）？　……大丈夫かな」

　ホゴタは伏せた姿勢も取らず、特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）を睨みつけている。

「ホゴタ……！　逃げないと！」

「首を横に振り始めた。理久、伏せろ！」

「ホゴタは！？　ホゴタ！」

「あいつを信じろ！」

　おじいちゃんの手が、僕の後頭部をぐいっと押す。でも僕は少しだけ目を上げてホゴタを視界に入れる。

「ホゴタあああ！」

　僕が見たのは、くちばしと崖に挟まれたホゴタの姿だった。

　僕の目はどんどん涙で濡れていく。ホゴタ、ホゴタ、と呟く僕の前に左足を引きずりながらやってきたホゴタは、いつものように優しく微笑んだ。

「ホゴタ、よかった……！」

「うへ、おまえすげえなぁ。狙ったのか？　まさか脳天にあの石を落とすとは」

「はい。衝撃で石を落としたら殺せると判断し崖に向かって高圧羽撃衝（フェザーウィングブロー）を打たせました。そしてその通りに石が落ちてきました。私の計算によると……」

「け、計算のことはあとから聞くよ。ああ、本当によかった……」

　どんどん出てくる涙を拭いていると、視界の端にわずかに動く何かが映った。

「……ん？」

「理久、どうした？」

「まだ、死んでいない……？」

「いやぁ、頭にあんなすごいの食らったら死ぬだろ」

「グアアァ……」

　おじいちゃんの言葉に応えるように、特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）が横たわったまま低い唸り声を上げた。

　ホゴタがまた出刃包丁を手にした。左足は故障しているのに。

　足元にはバーベキュー用金串が転がっている。僕は咄嗟にそれを手に取り、走り出した。頭は「行ったらダメだ」と言うけれど、体が言うことを聞かない。勝手に右手が金串を握りしめる。

「理久！　やめろ！」というおじいちゃんの声が聞こえる。でも胸の中の熱い塊が、どうしようもなく僕を動かす。僕だってできる。僕も、何かを守れるんだ。

「理久！」

「理久様！」

　おじいちゃんとホゴタが叫ぶのと、僕が振り上げた金串を特異巨大化鶏類（ジャイアントガルス）の喉に刺したのは、ほぼ同時だった。