変化は、対立の形では現れなかった。

　むしろそれは、これまでの流れを壊さないように、慎重に、しかし確実に形を変えていく「調整」として現れ、その穏やかさゆえに、誰もがそれを問題だとは認識しないまま進行していった。

　前日の打ち合わせ以降、陽に向けられる視線は確かに増えていたが、それは期待や警戒といった分かりやすい感情ではなく、「どう扱えばいいかを探っている視線」という、非常に扱いにくい性質のものだった。

　昼休み、女子たちが集まって今後の段取りを確認している場でも、陽は以前と同じ位置に立っていたが、完全に外側というわけでもなく、かといって中心に引き寄せられることもなく、ちょうど境界線の上に置かれているような感覚を覚えていた。

　「これ、誰がやる？」

　その問いが出たとき、即座に「神代くんはいいよ」という声は上がらなかった。

　代わりに、ほんの一瞬、間が生まれる。

　その間は短く、意識しなければ見逃してしまうほどだったが、陽にははっきりと分かった。

　これは、確認の間だ。

　誰かが、最終的にこう言う。

　「……じゃあ、今まで通りでいいよね」

　その言葉は、中立を装っていたが、実際には強い方向性を持っていた。

　今まで通り、という言葉は、変化を否定するのではなく、変化を保留するための表現だったからだ。

　陽は、その決定に対して何も言わなかった。

　だが同時に、自分が再び自動的に外されることもなかった。

　役割は、曖昧なまま宙に浮き、誰のものでもない仕事がいくつか残される。

　「これ、後で誰かやっといて」

　そんな言い方が増える。

　担当を決めないことで、誰も排除されず、誰も引き受けさせられない。

　その状態は、一見すると公平だった。

　だが実際には、決めないこと自体が一つの決定になっている。

　陽は、その構造を、はっきりと感じ取っていた。

　放課後、作業が終わりかけた頃、同じクラスの女子が小声で言った。

　「最近、ちょっとやりにくくない？」

　誰かが、苦笑する。

　「分かる」

　「でも、別に悪いわけじゃないし」

　その会話の中に、陽の名前は出てこない。

　だが、話題の中心に自分が含まれていることは、明白だった。

　やりにくさの正体は、対立ではない。

　前提が揺れたまま確定しないことだった。

　夜、ノートを開いた陽は、今日の出来事を思い返しながら、少し時間をかけて書いた。

　【今日の気づき】

　・前提が揺れると、即座に元に戻されないことがある

　・だが、更新もされず、保留される

　・保留は、摩擦を避けるための選択

　最後に、少し迷ってから、こう書き足す。

　・調整は、抵抗の最も穏やかな形かもしれない。

　陽はペンを置き、その言葉をしばらく眺めていた。

　反発されていない。

　否定もされていない。

　だが、前に進めてもいない。

　それでも、以前とは決定的に違う点が一つあった。

　この停滞が、自分一人の内側ではなく、場全体で共有されているという事実だ。

　次に起きるのは、この「やりにくさ」が、誰かにとって無視できない負荷に変わる瞬間だ。

　そのとき初めて、

　前提を戻すか、

　書き換えるか、

　どちらかを選ばされる。

　その選択は、

　もう避けられないところまで来ている。