それは、意図した行動だった。

　だが、決意と呼ぶほど強いものではなかった。

　合同作業の二日目、前日と同じ場所、同じメンバー、同じような流れの中で、準備は淡々と進んでいた。

　陽は、また端の位置に立っていた。

　視界を遮らず、動線を邪魔せず、

　誰からも指示されないが、

　誰の妨げにもならない場所。

　その位置に立つことが、すでに身体に馴染んでいた。

　「次、これどうする？」

　声が上がる。

　一瞬、間ができる。

　いつもなら、誰かがすぐに名乗り出るか、

　別の誰かに視線が移る。

　陽は、その間を見逃さなかった。

　ほんの一拍。

　誰かが動く前の、空白。

　陽は、そこで口を開いた。

　「……それなら、先に順番だけ決めた方がいいと思います」

　声は大きくなかった。

　だが、確かに場に届いた。

　一瞬、空気が止まる。

　誰も否定しない。

　誰も肯定しない。

　数秒の沈黙。

　その沈黙は、拒絶ではなかった。

　だが、予想外のものだった。

　「……あ、そうだね」

　少し遅れて、誰かがそう言った。

　言葉自体は柔らかい。

　だが、どこか慎重だった。

　「じゃあ、そうしよっか」

　話は進む。

　だが、流れは以前と微妙に違っていた。

　誰かが一瞬だけ、陽の方を見る。

　確認するような視線。

　評価するでもなく、責めるでもなく、

　「今のは何だったか」を処理しようとする視線。

　作業はそのまま続く。

　誰も、その発言を蒸し返さない。

　だが、陽ははっきりと感じていた。

　今の一言は、

　これまでの自分の像に、

　わずかなズレを生んだ。

　休憩時間、近くにいた女子が、何気ない調子で言った。

　「さっき、意見言ってたね」

　責める口調ではない。

　驚きに近い。

　「……はい」

　陽は短く答えた。

　「珍しいなって思って」

　それだけだった。

　だが、その一言に含まれているものを、

　陽は聞き逃さなかった。

　珍しい。

　つまり、それは想定外だったということだ。

　夜、ノートを開いた陽は、今日の出来事を思い返しながら、少し長めに書いた。

　【今日、起きたこと】

　・自分から意見を言った

　・否定されなかった

　・だが、戸惑われた

　少し間を置いて、最後にこう書き足す。

　・逸脱は、拒絶されなくても、違和感になる。

　陽はペンを置き、その一文をじっと見つめた。

　像から外れた行動は、

　必ずしも罰を伴うわけではない。

　だが、安心も与えない。

　それは、

　これまで共有されていた「扱い方」を

　一瞬だけ宙に浮かせる。

　次に起きるのは、

　この違和感が

　「なかったこと」にされるのか、

　それとも

　再定義のきっかけになるのか、

　その分岐だ。

　そしてその判断は、

　陽自身ではなく、

　周囲の沈黙によって下される。

　沈黙は、

　いつも通り、

　最も多くを決める。