その行動は、選択というほど意識的なものではなかった。

　だが、偶然とも言い切れなかった。

　合同作業の日、複数のクラスと他校の生徒が集まり、教室とは違う広い空間で準備が進められていた。

　人の数が増え、声が重なり、誰が何をしているのかが一目では分からない状況の中で、陽は自然と端の方に立っていた。

　視界を遮らない位置。

　動線を邪魔しない場所。

　必要があればすぐ動けるが、特に呼ばれなければ、そのままでいられる距離。

　それは、これまで何度も選んできた位置だった。

　「これ、誰か運べる？」

　声が上がったとき、陽は一瞬だけ反応しかけた。

　手を上げようとして、止まる。

　自分が出ることで、流れが変わる可能性を考えてしまったからだ。

　誰かがすぐに代わりに名乗り出る。

　「私、やるよ」

　それで問題は解決する。

　陽は、胸の奥で小さく息を吐いた。

　やらなくて済んだ、という安堵と、

　やらなかった、という事実が、同時に残った。

　別の場面でも、同じことが起きた。

　意見を求められそうな空気が流れた瞬間、

　陽は視線を落とし、資料に目を向けた。

　それを見た誰かが、すぐに別の人に声をかける。

　「じゃあ、〇〇はどう思う？」

　陽は、そこで初めて気づいた。

　自分はもう、外されるのを待つ必要すらなくなっている。

　行動が、像をなぞっている。

　像が、行動を正当化している。

　作業の合間、同じクラスの女子が、特に意図もなさそうに言った。

　「神代くんは、ほんと静かだよね」

　その言葉に、別の女子が頷く。

　「うん、前に出ないし」

　「でも、その方が助かるときもあるよね」

　評価は、すでに完成している。

　陽は、その会話を聞きながら、

　自分が何も否定できないことに気づいていた。

　事実として、前に出ていない。

　事実として、意見も言っていない。

　事実として、流れを変えていない。

　すべて、正しい説明だった。

　だからこそ、その像は強い。

　夜、ノートを開いた陽は、今日一日のことを思い返しながら、ゆっくりと書いた。

　【今日の行動】

　・手を上げなかった

　・視線を外した

　・何も言わなかった

　その下に、少し間を置いて書き足す。

　・像に合わせた行動は、像を完成させる。

　陽はペンを置き、その一文をしばらく見つめていた。

　期待されないことは、楽だ。

　失敗する可能性が減る。

　拒絶される心配もない。

　だが同時に、

　何かを変える余地も、静かに消えていく。

　そして一度完成した像は、

　本人の意思とは関係なく、

　「確認され続ける前提」になる。

　次に起きるのは、

　この像から外れた行動を取ろうとした瞬間だ。

　そのとき、周囲がどう反応するのか。

　それを知ることでしか、

　この像の強度は測れない。

　陽は、

　もう一度ノートを閉じながら、

　次に来るであろう違和感を、はっきりと予感していた。