次も、同じだった。

　違う場面。

　違う日。

　だが、流れはよく似ていた。

　昼休み、掲示板の前で女子たちが集まり、連絡事項を確認しながら、誰がどこを担当するかを自然に決めていく。

　陽は、少し離れた位置で、その様子を見ていた。

　声をかけられるのを待っていたわけではない。

　だが、自分から入っていく理由も、もう見つからなかった。

　「これ、誰やる？」

　誰かがそう言った瞬間、陽は無意識のうちに一歩だけ後ろへ下がっていた。

　その動きに、誰も気づかない。

　気づく必要がなかったからだ。

　「じゃあ、私と〇〇でやろうか」

　「うん、お願い」

　役割はすぐに決まる。

　陽の不在を確認する工程は、どこにも含まれていなかった。

　それが、前回との違いだった。

　前回は「外された」。

　今回は、最初から含まれていない。

　放課後の準備でも同じだった。

　机を動かし、資料を配り、必要なものを確認する中で、陽は誰かに指示される前に、自然と邪魔にならない位置へ移動していた。

　「神代くん、ありがとう」

　誰かがそう言ったが、それは役割への感謝ではなく、気配りに対する形式的な言葉だった。

　「……いえ」

　陽は短く答え、それ以上会話が続かないことに、どこか安堵している自分に気づいた。

　話しかけられなければ、説明もしなくていい。

　説明しなければ、誤解も生まれない。

　誤解がなければ、また評価が固定されることもない。

　それは、自分を守るための選択だった。

　だが同時に、自分を縮める選択でもあった。

　夜、ノートを開いた陽は、今日の出来事を淡々と書き出した。

　【今日の行動】

　・先に下がった

　・入らなかった

　・聞かれなかった

　しばらく間を置いて、最後に一行だけ付け足す。

　・選ばれないことに、慣れ始めている。

　その言葉を書いたとき、陽は胸の奥が少しだけ冷えるのを感じた。

　慣れは、痛みを減らす。

　だが、同時に、疑問も削る。

　なぜそうなったのか。

　本当にそれでいいのか。

　そうした問いが浮かぶ前に、身体が先に動いてしまう。

　それは、合理的で、静かで、誰にも迷惑をかけない。

　この世界では、とても「正しい」振る舞いだった。

　だからこそ、止める理由が見つからない。

　次に起きるのは、この自己縮小が他者からも確認される瞬間だ。

　自分が引いた線が、

　いつの間にか、周囲の常識と重なってしまう。

　そのとき、陽は初めて、

　この位置が「選択」ではなく「前提」になったことを理解する。