第36話　「自由に見える場所」

　外の学校は、静かだった。

　前の学校のような

　張り付いた視線も、

　意味深な沈黙もない。

　だが――

　それは「監視がない」わけではなかった。

　必要がなかっただけだ。

＊

　転入初日。

　校舎は少し古く、

　校則も最低限。

　掲示板には、

　前の学校にあったような

　「貞操指導」「節度啓発」のポスターは見当たらない。

　陽は、

　一瞬だけ肩の力を抜いた。

　――ああ、ここは違うのかもしれない。

＊

　だが、

　その考えは、

　最初の自己紹介で消えた。

＊

　「神代 陽です。よろしくお願いします」

　短く言うと、

　教室の何人かが、

　自然に陽を見た。

　視線は、

　評価でも警戒でもない。

　値踏みだった。

＊

　女子の一人が、

　何気ない調子で聞いた。

　「前の学校って、どんな感じだった？」

　何気ない。

　本当に、何気ない。

　「……普通です」

　陽は答えた。

　すると、

　誰かが笑った。

　「普通、って言い方する人、

　　だいたい“ちゃんとしてる”よね」

　ちゃんとしている。

　その言葉に、

　悪意はない。

　だが、

　前の学校と

　同じ匂いがした。

＊

　休み時間。

　男子は、

　数人ずつ固まっている。

　誰も騒がない。

　誰も目立とうとしない。

　女子の方が、

　声が大きく、

　距離も近い。

　それも、

　見慣れた光景だ。

＊

　「神代くん」

　別の女子が、

　机にもたれかかる。

　「彼女、いるの？」

　直球。

　前の学校なら、

　ここで空気が張った。

　だが、

　ここでは違う。

　誰も止めない。

＊

　「……いません」

　陽は答えた。

　「あ、そっか」

　「なら安心」

　安心。

　その言葉に、

　陽は引っかかった。

　「……何が？」

　「だってさ」

　彼女は、

　悪びれずに続ける。

　「彼女いる人って、

　　もう“管理済み”でしょ？」

＊

　管理。

　この学校では、

　その言葉を

　誰も隠さない。

＊

　昼休み。

　陽は一人で食べていた。

　すると、

　二人の女子が近づいてくる。

　「ねえ」

　「……はい」

　「一人？」

　確認。

　「……はい」

　「じゃあ、いいや」

　そう言って、

　去っていく。

　理由は聞かれない。

　説明も求められない。

　だが、

　評価は終わっている。

＊

　午後の授業。

　教師は、

　一切、貞操について語らない。

　だが、

　注意事項の端々に、

　同じ前提がある。

　「不用意な関係は避けましょう」

　「男子は特に、自分を大切に」

　前の学校より、

　ずっと柔らかい。

　だが、

　逃げ場はない。

＊

　放課後。

　女子たちは、

　楽しそうに下校していく。

　男子は、

　自然に距離を保つ。

　誰に言われたわけでもない。

　最初から、そうしてきた

　という動きだ。

＊

　夜。

　陽はノートを開く。

　【今日、分かったこと】

　・ここは、自由に見える

・だが、価値観は同じ

・管理されていないのではなく

もう内面化されている

＊

　ペンを止める。

＊

　【違い】

　・前の学校：管理される

・ここ：自分で管理する

＊

　最後に、

　静かに書いた。

　・外の世界は、

　　「優しい貞操逆転」だった。

＊

　疑問を持っても、

　止められない。

　だが、

　誰も共有しない。

　共有しないから、

　問題にならない。

　それは、

　進歩なのか。

　それとも――

　完成なのか。

＊

　陽は、

　ノートを閉じた。

　第1章の世界は、

　問いを潰した。

　第2章の世界は、

　問いを必要としない。

　それは、

　どちらが

　より歪んでいるのか。

　まだ、

　答えは出ない。

　だが、

　確実に言えることが一つある。

　ここもまた、

　同じ世界だ。