「外に出る理由」

　卒業でも、退学でもなかった。

　だから、

　誰も止めなかった。

＊

　進路希望調査票は、

　提出期限より少し早く出した。

　第三希望まで、

　すべて校外。

　理由欄には、

　こう書いた。

　――環境を変えたい。

　それだけ。

　評価しようのない言葉。

＊

　椎名は、

　書類を見て、

　少しだけ眉を動かした。

　「神代」

　「はい」

　「特に、

　　困っていることは？」

　いつもの確認。

　「ありません」

　正解。

＊

　「そう」

　椎名は、

　頷いた。

　「あなたは、

　　もう安定しているものね」

　安定。

　その言葉で、

　全てが通る。

＊

　手続きは、

　驚くほど静かに進んだ。

　面談は一度きり。

　引き止めも、

　説得もない。

　問題を起こしていない生徒は、

　処理する理由がない。

＊

　最後の日。

　教室は、

　いつもと同じだった。

　真白は、

　席を立ち、

　小さく言った。

　「……行くんだね」

　「……うん」

　「理由、

　　聞いていい？」

　陽は、

　少し考えてから答えた。

　「ここで、

　　考え続けると」

　「……」

　「考えない人に、

　　説明しなきゃいけなくなる」

　真白は、

　それで理解した。

　「……それ、

　　しんどいね」

　「……うん」

＊

　篠宮は、

　最後まで何も言わなかった。

　ただ、

　すれ違いざまに

　小さく言った。

　「……外、

　　寒いぞ」

　「……知ってる」

　それが、

　彼なりの祝福だった。

＊

　校門を出るとき、

　陽は一度だけ振り返った。

　誰も、

　見ていなかった。

　それが、

　この場所の完成形だ。

＊

　外の世界は、

　特別ではなかった。

　理不尽もある。

　不平等もある。

　誰かの価値観が、

　誰かを縛る。

　だが。

　少なくとも、

　疑問を持っただけで

　　問題にはならない。

＊

　陽は、

　ノートを開く。

　最後のページ。

　【第1章まとめ】

　・常識は、疑われない前提で成立する

・守るという行為は、選択権を奪う

・多数派は、問いを「空気」で潰す

・問題は、行動ではなく“ズレ”

　最後に、

　こう書いた。

　・ここでは、

　　疑問を持つこと自体が

　　異常だった。

＊

　そして、

　ページを閉じる。

　次に書くのは、

　ここではない。

　この世界を、

　外から見る場所だ。

　常識が常識として

　成立している理由を、

　疑問にできる場所。

＊

　校門の向こうで、

　チャイムが鳴った。

　だが、

　それはもう、

　合図ではない。

　陽は、

　一度も振り返らずに

　歩き出した。

　――問いを、

　胸の内に残したまま。

第1章・了