変化は、真白から始まった。

　本人が自覚するより、

　ほんの少しだけ早く。

＊

　昼休みの教室。

　真白は、陽の席の前で立ち止まった。

　以前なら、

　自然に声をかけていた距離。

　だが今日は、

　一拍、間があった。

　「……陽くん」

　「なに」

　「今日さ、

　　委員の集まり、

　　抜けてもいいかな」

　委員。

　守る側だった場所。

　「……いいんじゃない」

　「……うん」

　その返事に、

　真白は少しだけ驚いた顔をした。

　期待していた言葉と、

　違ったのかもしれない。

＊

　「前なら」

　真白は、

　小さく笑った。

　「“ちゃんと行きなよ”って

　　言われてたと思う」

　「……前はね」

　陽は、

　それ以上、何も言わなかった。

　止めない。

　促さない。

　評価しない。

　ただ、

　判断を返す。

＊

　午後の授業中。

　真白は、

　何度もノートを取り損ねた。

　集中できていない。

　それに気づいても、

　誰も声をかけない。

　――本人が選んだことだから。

　それが、

　新しい正しさだった。

＊

　放課後。

　廊下で、

　小さなざわめきが起きた。

　「……真白さん？」

　「どうしたの？」

　人だかりの中心に、

　真白がいた。

　顔が青い。

　足元には、

　落ちた書類。

　委員会の提出物。

　提出期限は、

　今日。

＊

　「……私」

　真白は、

　声を震わせる。

　「出し忘れて……」

　それだけのこと。

　だが。

＊

　顧問の教師が来た。

　「真白」

　「……はい」

　「これは、

　　君の判断だね」

　判断。

　その言葉に、

　真白の肩が、

　わずかに揺れた。

　「最近、

　　“自分で選ぶ”

　　と言っていたよね」

　言っていた。

　確かに。

　「だから」

　教師は、

　穏やかに続ける。

　「今回は、

　　自分で責任を取ろう」

　責任。

　誰も怒っていない。

　誰も責めていない。

　それが、

　一番きつかった。

＊

　「……はい」

　真白は、

　小さく頷いた。

　その瞬間、

　陽は見てしまった。

　守られる側だった人が、

　　初めて、

　　“放流”された顔を。

＊

　その日の帰り道。

　真白は、

　陽の横を歩いていた。

　距離は、

　近すぎず、

　遠すぎず。

　「……ねえ」

　「なに」

　「これが、

　　陽くんのいた場所？」

　その問いは、

　責めでも、

　皮肉でもなかった。

　ただの、

　確認。

　「……うん」

　「……そっか」

　しばらく、

　無言で歩く。

＊

　「私ね」

　真白は、

　立ち止まった。

　「間違えたと思う」

　間違えた。

　その言葉を、

　この世界で

　口に出すのは、

　勇気がいる。

　「……なにを」

　「守ることと、

　　決めることを、

　　混ぜてた」

　混ぜてた。

　「守ってるつもりで、

　　選んであげてた」

　「……」

　「選んであげてるって、

　　優しさだと思ってた」

　真白の目に、

　涙はなかった。

　その代わり、

　ひどく乾いていた。

＊

　「陽くん」

　「……なに」

　「私、

　　もう戻れないかな」

　戻る。

　守る側に。

　正しい側に。

　「……分からない」

　陽は、

　正直に答えた。

　正解は、

　用意しなかった。

＊

　夜。

　陽はノートを開く。

　【起きたこと】

　・守られない選択

・判断の回収

・責任の可視化

　【見えたこと】

・自由は、準備なしに与えられる

・守る側ほど、落差が大きい

　【分かったこと】

・制度は、人を選ばない

・役割が変わるだけ

　最後に、

　少しだけ強い字で書く。

　・これが「多数派の暴力」だ。

　誰も殴らない。

　誰も怒鳴らない。

　ただ、

　同じ言葉を使う。

　――あなたが選んだことです。

　陽は、

　ペンを置いた。

　真白は、

　今日、

　一歩こちら側に来た。

　それは、

　救いでもあり、

　危険でもある。

　そして。

　もう一人、

　これを見ていた誰かがいる。

　次に、

　声を上げるのは――。