最初の実践は、拍子抜けするほど簡単だった。

　だからこそ、

　あとから効いてくる。

＊

　その日は、週二回の面談の日だった。

　第三相談室。

　東堂と向かい合う。

　いつも通りの配置。

　いつも通りの空気。

　「こんにちは、神代くん」

　「……こんにちは」

　「では、始めましょう」

　ここまでは、

　完璧な“いつも通り”。

＊

　「最近、不安定な出来事はありましたか？」

　「……分かりません」

　東堂のペンが、止まった。

　「分かりません、というのは？」

　「自分では、判断できなくて」

　声は、穏やか。

　態度も、協力的。

　拒否していない。

　反抗もしていない。

　ただ――

　判断を、渡した。

＊

　「判断できない、という状態が」

　東堂は、慎重に言葉を選ぶ。

　「不安定さの表れかもしれませんね」

　来る。

　そう思った。

　「そうなんですね」

　陽は、素直に頷く。

　「じゃあ、どう判断すればいいですか」

　東堂の視線が、

　一瞬だけ泳いだ。

＊

　「……状況を整理しましょう」

　「はい」

　「最近、誰かと衝突しましたか？」

　「分かりません」

　「強い感情を向けましたか？」

　「分かりません」

　「考え込みすぎていませんか？」

　「……それも、分かりません」

　すべての質問に、

　同じ答え。

　分からない。

＊

　それは、

　拒否ではない。

　だが、

　前に進まない。

＊

　「神代くん」

　東堂は、声の調子を少し変えた。

「分からない、という答えが続くと、

　こちらも判断が難しくなります」

　難しくなる。

　「そうなんですね」

　陽は、困ったように眉を下げる。

　「じゃあ……どう答えればいいですか」

　久我の言葉が、

　頭の中で反響する。

　――決定権を渡す。

＊

　東堂は、

　タブレットを見下ろした。

　沈黙。

　「……具体的な出来事を思い出して」

　「はい」

　「それを、そのまま話してください」

　そのまま。

　「……昨日、昼休みに一人で食べました」

　「それについて、どう感じましたか？」

　「分かりません」

　「不安は？」

　「分かりません」

　堂々巡り。

＊

　東堂は、

　ついに入力を止めた。

　カツ、という音が、

　鳴らない。

　「……今日は、少し時間をおきましょう」

　「……はい」

　「自分の状態を、

　もう少し整理してから、

　また話しましょう」

　整理。

　だが、

　方向が示されなかった。

＊

　相談室を出た瞬間、

　陽は気づいた。

　――初めて、

　「次の指示」がなかった。

＊

　午後。

　保護委員の女子が、

　いつも通り声をかけてくる。

　「神代くん、

　今日の面談どうだった？」

　「分かりません」

　「……え？」

　「自分では、判断できなくて」

　彼女は、

　明らかに戸惑った。

　「……先生には、

　何て言われたの？」

　「整理してから、

　また話そうって」

　それだけ。

　それ以上、

　踏み込めない。

＊

　放課後。

　椎名が、

　職員室前で声をかけてきた。

　「神代」

　「はい」

　「最近、

　答えが曖昧ね」

　曖昧。

　「……すみません」

　「謝る必要はないわ」

　「……」

　「でも」

　椎名は、

　ほんの少しだけ困った顔をする。

　「判断材料が、集めにくい」

　集めにくい。

　それは、

管理者側の言葉だった。

＊

　「どうしたら、

　集めやすいですか」

　陽は、

穏やかに聞いた。

　椎名は、

答えに詰まった。

　「……それを、

　今、一緒に考えているの」

　考えている。

　初めて、

向こうが“考える側”になった。

＊

　帰り道。

　篠宮が、

小さく言った。

　「……やったな」

　「……分かる？」

　「分かるよ」

　篠宮は、

視線を逸らしながら続ける。

　「今日、

　先生たち、

　お前の話してた」

　陽の胸が、

わずかに締まる。

　「怒ってた？」

　「いや……」

「……」

「困ってた」

　その一言で、

全てが分かった。

＊

　夜。

　ノートを開く。

　【やったこと】

・判断を渡した

・分からないと言った

　【起きたこと】

・指示が止まった

・記録が減った

・困らせた

　【考えたこと】

・従順は、時に武器になる

・判断を奪われた人は、判断を要求する

・不具合は、静かに効く

　最後に、

ゆっくり書く。

　・二センチ目。

　まだ、

外れてはいない。

　だが、

首輪は、

もう“ぴったり”ではない。

　その隙間に、

空気が入った。

　次は、

この空気が、

誰の目に見えるか。

　それが、

次の局面を決める。