それは「処分」ではなかった。

　だからこそ、逃げ場がなかった。

＊

　放課後、陽は呼び出された。

　場所は職員室――ではない。

　第三相談室でもない。

　会議室だった。

　長机が一つ。

　椅子が三つ。

　水の入った紙コップが、きっちり等間隔に置かれている。

　すでに二人、座っていた。

　担任の椎名。

　そして、東堂。

　外部カウンセラーと担任。

　この組み合わせが意味するものを、

　陽は理解してしまっていた。

　「座ってください、神代」

　苗字。

　敬称なし。

＊

　「今日は、確認の場です」

　椎名が口火を切る。

　「何かを罰するためではありません」

　「……はい」

　「あなた自身を守るためです」

　その言葉は、

　何度も聞いてきた。

　東堂が、静かに資料を開く。

　紙が擦れる音が、やけに大きく聞こえた。

＊

　「神代くん」

　東堂が言う。

　「最近、いくつか“気になる点”が重なりました」

　気になる点。

　「質問が増えていること」

　「周囲に不安を与える発言があったこと」

「そして――」

　一瞬、間が置かれる。

　「自分の状態を、

　　他者と共有することを、

　　無意識に避けていること」

　無意識。

　「……避けているつもりは」

　陽は言いかけて、止めた。

　途中で止める癖が、

　もう染みついている。

＊

　「ここで、確認します」

　椎名は、穏やかに言った。

　「あなたは、

　　今の学校生活に、

　　不満がありますか？」

　不満。

　この問いには、

　答えが二つあるようで、

　実際は一つしかない。

　「……ありません」

　正解。

　二人は、同時に頷いた。

＊

　「では」

　東堂が続ける。

　「あなたは、

　　今の支援体制を、

　　必要だと感じていますか？」

　必要。

　「……はい」

　正解。

　カリ、とペンが動く。

＊

　「ありがとうございます」

　椎名が微笑む。

　「あなたは、

　　とても協力的です」

　協力的。

　それは、

　「従順」とは言わないための、

　上等な言葉だ。

＊

　「そこで」

　東堂は、淡々と続ける。

　「今後の方針として、

　　一つ、提案があります」

　提案。

　「神代くんには、

　　一定期間、

　　“指導対象”として

　　フォローを強化したい」

　指導対象。

　「面談頻度の増加」

「校内での行動確認」

「必要に応じた、

　　第三者の同席」

　一つひとつは、

　どれも穏やかな言葉だ。

　だが、

　組み合わさると、

　はっきりした形になる。

　――監督。

＊

　「……それは」

　陽は、ゆっくりと聞いた。

　「拒否できますか」

　空気が、わずかに張る。

　椎名が、すぐに答えた。

　「できます」

　「……本当に？」

　「ただし」

　来た。

　「拒否の理由を、

　　私たちが理解できる形で、

　　説明する必要があります」

　理解できる形。

　それは、

　正解の形、という意味だ。

＊

　陽は、思った。

　ここで拒否すれば、

　それは「問題」として記録される。

　受け入れれば、

　行動の自由はさらに狭まる。

　だが――。

　「……受けます」

　声は、静かだった。

　「ありがとうございます」

　東堂は、即座に言う。

　「これは、あなたのためです」

　その言葉は、

　もう、何も残さなかった。

＊

　会議室を出ると、

　廊下がやけに長く感じられた。

　窓の外では、

　部活の声が聞こえる。

　いつも通りの放課後。

　何も変わっていない。

　それなのに。

　陽は、

　自分の背中に、

　見えない線が引かれた感覚を覚えた。

　ここから先は、

　　一人で歩く場所じゃない。

＊

　教室に戻ると、

　誰も、何も聞かなかった。

　それが、

　最も完成された配慮だった。

　篠宮と、目が合う。

　彼は、ほんの一瞬、

　首を横に振った。

　――言うな。

　その合図に、

　陽は小さく頷いた。

＊

　夜。

　ノートを開く。

　【言ったこと】

　・不満はありません

・必要だと思います

・受けます

　【決まったこと】

・指導対象

・監督

・説明責任

　【考えたこと】

・拒否は権利だが、実行は罪

・協力は安全だが、自由ではない

・「ため」は、誰のためか

　ページの最後に、

　静かに書く。

　・これで、はっきりした。

　何が起きているのか。

　何が守られているのか。

　そして――

　何が、失われているのか。

　これは、指導ではない。

　逸脱を、

　　発生前に無効化するための、

　　仕組みだ。

　陽は、ノートを閉じた。

　次に踏み出す一歩は、

　もう、

　無自覚では済まない。

　それでも、

　歩くかどうかは――

　まだ、自分で決めていた。