次の面談は、思ったより早く来た。

　通知は、前回の三日後。

　理由は書かれていない。

　ただ、日時と場所だけが淡々と記されていた。

　――経過確認。

　その言葉が、もはや意味を持たないことを、

　陽は直感的に理解していた。

＊

　第三相談室。

　東堂は、いつも通りの表情で座っていた。

　だが今日は、テーブルの端にタブレットが置かれている。

　「こんにちは、神代くん」

　「……こんにちは」

　着席を促される。

　「今日は、少し形式が変わります」

　東堂は言った。

　「記録を取りながら進めますね」

　記録。

　それは、

　今までも取られていたはずのものを、

　見える形にするという宣言だった。

　「問題はありません」

　陽は、先に言った。

　それでも、

　タブレットは起動された。

＊

　「最近、周囲との関係はどうですか？」

　「良好です」

　「不安定な兆候は？」

　「ありません」

　「反抗的な感情は？」

　一瞬、耳を疑った。

　「……ありません」

　東堂は、画面に何かを入力する。

　カツ、と小さな音がした。

　その音が、

　評価が下された合図のように聞こえた。

＊

　「神代くん」

　東堂は、少しだけ声のトーンを変えた。

　「あなたは、とても適応力が高い」

　適応。

　「でも」

　やはり、来る。

　「適応しすぎる人は、

　　自分の状態を見失うことがあります」

　見失う。

　「それを防ぐために、

　　今日は“確認”をします」

　確認。

　「あなたは、

　　学校のサポート体制を、

　　信頼していますか？」

　信頼。

　この質問には、

　正解が一つしかない。

　「……はい」

　東堂は、頷き、入力する。

　カツ。

＊

　「では」

　東堂は、続けた。

　「もし、そのサポートと、

　　あなた自身の判断が食い違った場合――」

　来た。

　「どちらを、優先しますか？」

　部屋が、静まり返った。

　これは、

　今まで避けられてきた問いだ。

　だが、

　答えは用意されている。

　「……サポートを」

　そう言えば、終わる。

　そう言えば、

　“良い子”に戻れる。

　陽は、口を開きかけて――止めた。

　そして、

　自分でも驚くほど、

　落ち着いた声で言ってしまった。

　「……それは、どこまでですか」

　東堂の指が、止まった。

　「……どこまで、とは？」

　「どこまで食い違ったら、

　　自分の判断は、

　　“間違い”になるんですか」

　沈黙。

　それは、

　今までで一番長い沈黙だった。

＊

　東堂は、ゆっくりとタブレットを伏せた。

　「神代くん」

　「はい」

　「今の質問は、

　　とても高度です」

　高度。

　「同時に」

　東堂は、言葉を選ぶ。

　「今の段階では、

　　考えすぎを助長する恐れがあります」

　考えすぎ。

　「だから」

　「……」

　「その問いには、

　　今は答えません」

　答えない。

　その選択肢が、

　こんなにも明確に示されたのは、

　初めてだった。

＊

　「代わりに」

　東堂は、タブレットを再び起動する。

　「次のステップを提案します」

　ステップ。

　「面談の頻度を、

　　週二回に増やしましょう」

　増やす。

　「あなたの思考を、

　　一緒に整理していく必要があります」

　整理。

　「拒否は、できますか？」

　陽は、聞いてしまった。

　東堂は、微笑んだ。

　「できます」

　「……本当に？」

　「ただし」

　やはり、来た。

　「拒否した理由は、

　　詳細に記録されます」

　記録。

　「そして、その内容によっては、

　　より専門的な判断が必要になります」

　専門的。

　「それでも、拒否しますか？」

　これが、

　選択だった。

＊

　陽は、深く息を吸った。

　ここで拒否すれば、

　線の外に出る。

　ここで受け入れれば、

　線の内側で、

　さらに細かく区切られる。

　どちらも、安全ではない。

　「……受けます」

　声が、

　わずかに掠れた。

　東堂は、すぐに入力する。

　カツ。

　「ありがとうございます」

　「……」

　「これは、あなたのためです」

　その言葉を、

　陽はもう、心に入れなかった。

＊

　相談室を出た瞬間、

　足が少し震えた。

　廊下は、いつも通り。

　誰もいない。

　何も変わっていない。

　――でも。

　今、

　自分の質問が、

　問題として記録された。

　それだけで、

　世界は確実に一段階、

　変わった。

＊

　夜、ノートを開く。

　【言ったこと】

　・問題ありません

　・信頼しています

　・受けます

　【考えたこと】

　・質問は拒否より危険

　・答えられない問いは封印される

　・「整理」は方向を選ばせない

　ページの下に、

　震える字で一行を書く。

　・質問した瞬間、線は越えていた。

　陽は、ペンを置いた。

　次に起きることは、

　もう、

　“静か”では済まない。

　その予感だけが、

　はっきりしていた。