週一回の面談は、月曜日の放課後に設定された。

　第三相談室。

　前回と同じ部屋。

　同じ椅子。

　同じ、何も貼られていない壁。

　違うのは、

　「定期」という言葉がついたことだけだ。

　「こんにちは、神代くん」

　東堂は、変わらない穏やかさで迎えた。

　「今日は、前回の続きというより、

　　経過確認ですね」

　経過。

　「問題は、特にありません」

　陽は、すぐにそう言った。

　それが、最初の正解だと分かっていた。

　「そうですね」

　東堂は、あっさり頷く。

　「学校からの報告でも、

　　特にトラブルはありません」

　トラブル。

　その言葉が出ると、

　会話は常に、

　“起きていないこと”の確認になる。

＊

　「最近、困っていることは？」

　「ありません」

　「不安は？」

　「ありません」

　「迷っていることは？」

　一瞬だけ、

　間が空いた。

　「……進路、でしょうか」

　陽は、用意していた答えを出す。

　安全な話題。

　誰も傷つかない。

　「進路は、大切ですね」

　東堂は、満足そうに言う。

　「その不安は、とても健全です」

　健全。

　その単語が出た瞬間、

　会話は終了に向かう。

＊

　「神代くん」

　東堂は、少しだけ声を柔らかくした。

　「あなたは、とても協力的です」

　協力的。

　「それは、自分のためでもあります」

　「……はい」

　「周囲との信頼関係を保つことは、

　　将来にとっても重要です」

　信頼。

　陽は、机の上に置かれた自分の手を見た。

　握っていない。

　開いている。

　どちらでもない形。

＊

　「ところで」

　東堂は、何気ない調子で言った。

　「最近、校外の人と接触はありますか？」

　来た。

　「……接触、というのは」

　「相談や、影響を受けるような会話です」

　久我の声が、脳裏に蘇る。

　――まだ、そんな質問してる。

　「ありません」

　陽は、即答した。

　嘘だった。

　だが、

　不正解ではなかった。

　東堂は、何も書き留めない。

　「そうですか」

　「……はい」

　「なら、問題ありません」

　問題ありません。

　また、その言葉だ。

＊

　面談は、三十分で終わった。

　内容は、ほとんど残らない。

　だが、

　「何を聞かれなかったか」

　だけは、はっきり残る。

　――なぜ、拒否したのか。

　――何が嫌だったのか。

　――今、何を考えているのか。

　それらは、

　最初から、

　議題にすらならない。

＊

　相談室を出ると、

　廊下の先に、真白がいた。

　待っていたわけじゃない。

　たまたま、という距離感。

　「……面談？」

　「うん」

　「どうだった？」

　「問題なかった」

　真白は、ほっとしたように息を吐く。

　「よかった」

　「……うん」

　その「よかった」は、

　陽のためか、

　自分の安心のためか、

　分からない。

＊

　帰り道、

　陽は校門の前で立ち止まった。

　久我はいない。

　だが、

　久我が言った言葉だけが、

　ここには、まだ残っている。

　――考え続けるなら、

　――いずれ、対象外になる。

　陽は、ふと思った。

　自分は、

　いつから“対象内”であることを、

　守ろうとしている？

＊

　夜、ノートを開く。

　【言ったこと】

　・問題ありません

　・困っていません

　・接触はありません

　【考えたこと】

　・質問されないことは安全か

　・沈黙は同意として扱われる

　・「問題がない」は、思考を止める言葉

　ページの端に、

　小さく書き足す。

　・もし、本当の質問をしたら？

　その問いは、

　今までのどれよりも、

　具体的だった。

　なぜなら。

　質問するという行為そのものが、

　この場所では、

　すでに“線の外”だからだ。

　陽は、ペンを置いた。

　次に口にする言葉は、

　もう、

　“正解の練習”では済まない。

　それを、

　はっきりと理解していた。