翌週から、校内の掲示物が少しだけ変わった。

　目立つほどではない。

　誰かがざわつくほどでもない。

　だが、確実に――言葉が増えている。

　『男子生徒の自己判断に関するガイドライン』

　『安心のための相談フロー再確認』

　『独断行動を防ぐために』

　独断。

　その単語が、

　陽の目にだけ、やけに強く映った。

＊

　朝のHR。

　椎名は、柔らかい笑顔でこう言った。

　「最近、学校としても、

　　生徒一人ひとりの“安全な成長”を

　　より丁寧に見守っていく方針になりました」

　見守る。

　「特に、自分で考えすぎてしまうタイプの子には、

　　早めに声をかけるようにしています」

　考えすぎる。

　それは、悪い癖の名前として使われる。

　「困っていなくても、

　　困る前に」

　その言葉に、

　クラスの何人かが、無意識に陽を見た。

＊

　昼休み。

　陽は、夏目に呼ばれた。

　場所は、食堂の端。

　人が多く、

　しかし、話の内容までは聞かれない。

　「神代くん」

　「……なに」

　「最近、相談の頻度、減ってない？」

　頻度。

　「……必要ないと思ったから」

　「そう言うと思った」

　夏目は、ため息のように息を吐く。

　「でもね、それ、誤解されやすい」

　「……誰に」

　「“見てる側”に」

　見てる側。

　それが、誰なのかは、言われなくても分かる。

　「神代くんは、もう“特別対応枠”に入ってる」

　「……枠？」

　「心配枠、って言ったほうが分かりやすいかな」

　心配枠。

　それは、

　守られる名目で囲われる場所。

　「だからね」

　夏目は、真剣な目で言う。

　「今は、余計なこと、考えないほうがいい」

　余計。

　「余計なことって？」

　「……外の価値観とか」

　久我の顔が、脳裏に浮かぶ。

　「それ、危ない」

　夏目は、低い声で言った。

　「学校としても、気にしてる」

＊

　放課後、保護委員会の通知が届いた。

　【神代 陽さん

　　今後のサポート計画について

　　定期面談を週一回実施します】

　週一。

　“問題ありません”と言われたはずなのに。

　陽は、スマホを閉じた。

　これは、罰ではない。

　制限でもない。

　――“丁寧な対応”だ。

＊

　その日の帰り道、

　篠宮が、ぽつりと言った。

　「……増えたな」

　「……なにが」

　「線」

　篠宮は、周囲を確認してから続ける。

　「話していいことと、

　　言わないほうがいいこと」

　それは、

　彼が一番よく知っている境界だった。

　「神代」

　篠宮は、小さく言う。

　「お前、どっち側にいるつもりだ」

　どっち側。

　「……分からない」

　「だろうな」

　篠宮は、少しだけ笑った。

　「分からないって言えるうちは、

　　まだ線の内側だ」

　その言葉が、

　奇妙に現実的だった。

＊

　夜、陽はノートを開いた。

　【言ったこと】

　・大丈夫

　・考えすぎない

　・学校に任せます

　【考えたこと】

　・線は誰が引いている

　・守られているのか、囲われているのか

　・外を考えるだけで“余計”になる理由

　ページの下に、

　新しい一文を書く。

　・線の外に出たら、何が起きる？

　それは、

　問いであると同時に、

　ほとんど宣言だった。

＊

　翌朝。

　校門の前で、

　久我の姿を探している自分に気づいて、

　陽は立ち止まった。

　――まだ、来ていない。

　――でも、もう知ってしまった。

　線の内側は、安全だ。

　しかし、

　安全であることが、

　思考を条件付きにする。

　この学校で、

　自由とは、

　選べることではなく、

　選ばなくていいことなのだ。

　陽は、深く息を吸って、校門をくぐった。

　その背中に、

　何重もの“見守り”の視線が、

　静かに重なっていく。

　それでも。

　線の存在を知ってしまった以上、

　もう以前と同じ場所には立てない。

　陽は、

　初めてそう確信していた。