「まさか私がこんなモンを着る羽目になるなんて……」

　ここはホテルの駐車場だ。

　車から降りると、私は改めて自分の格好を見る。思わず悪態が口を突いて出る。

「こんな格好で人前に出ないといけないなんて……まるで罰ゲーム以外のなにものでもないよ……」

　タイトなワンピースで、気を抜いたら胸が顕になりそうだ。いや、その前に背中が破れてしまうかも知れない。それほど薄い生地だ。おまけにスカートには、足の付け根辺りまでスリットが入っている。

「なかなか似合ってるな」

　蓮は作業着に着替えながら、ヘラヘラと笑っている。

　私はニラみつけた。

「ふざけんな！　このガキ！　ぶっ飛ばすぞ！」

　なぜこんな格好をしているのかというと、私はホテトル嬢役だからだ。

　組長の愛人が泊まっているホテルに行き、飲み物に睡眠薬を入れて眠らせ、殺害する。

　その後、清掃員を装い、隣の部屋で待機している蓮が遺体を回収する──これがアントニオから言われた計画だ。

　なかなかいい妙案だろ？　とヤクザは悦に入っていた。

《愛人は『ノンケ』なんだ。

　なのに毎日ジジイのおぞましいモノを咥えさせられてるからな。

　たまにはストレス発散させてるってわけだ。

　まっ、相手は優男だ。眠らせちまえば簡単だろ？》

　アントニオは笑っていたが、私にはもっと違う種類の、それでいてこの計画の根幹に関わる大きな問題があったのだった。

「もしも、もしもだよ？　愛人が私のことを気に入らなかったらどうなるわけ？」

　蓮は少し視線を持ち上げて考えると、肩をすくめた。

　さあな、といったところか。

　ホテトルには「チェンジ」というシステムがあるらしい。

　早い話、呼んだ女が好みではなかった場合、別の女を呼べるわけだ。

　アントニオはにべもなく《なんとかしろ》と言い放っていた。

　なんとかなるのかよ……。

「頑張ってくれよ。愛人を仲間に引き込めるかどうかは、アンタにかかってるんだからな」

　蓮はこちらも見ずに、掃除道具を入れた箱を台車に積んでいる。

　どいつもコイツも、他人事だと思って勝手を言いやがって！

　だが、ここまできたのならジタバタしてしょうがない。もう覚悟を決めるしかないのだ。

　私たちには、愛人を味方につける以外に生き残る方法はない。

　頬を軽く叩くと、私は煌々と光を放つ高級ホテルに向かって歩き出す。

　慣れないハイヒールは、歩きにくくて仕方がなかった。

「じゃ、俺はこっちだから」

　清掃員役の蓮は裏口に向かう。

　対して私は正面の入り口ならホテルに入る。

　客や従業員の視線を感じるのは自意識過剰か。

　私たちはフロントをは通りして、エレベーターに乗る。愛人の部屋は最上階で、超がつくスイートルームだ。

　組長の愛人とは言え、ここまでの好待遇とは驚きだ。

　だが、それだけ組長は愛人に夢中だというわけなのだろう。

　万が一機嫌を損ねてしまうと組長の逆鱗に触れる恐れがある。そのため組員たちは、愛人に頭が上がらないらしい。わがままを言われても従うしかないそうだ。

《愛人の穴は、よほど具合がいいんだろうな。いや、親父は『猫』の方かな》

　アントニオはそう言って下品に笑っていた。

　エレベーターのドアが開くと、私は思わず息を呑む。

　廊下には一目でカタギではないとわかる、黒スーツと柄シャツを着た男たち数人が陣取っていたからだ。

　何も聞いていなかったら、エレベーターのドアが開いた瞬間に、慌てて「閉」のボタンを押して引き返すところだろう。

　一瞬怯んだものの、私はエレベーターを出て愛人がいる部屋に行く。ドアの前に立ってノックしよと拳を作る。

「待て」

　

　黒スーツの男だ。

　銀縁メガネの奥にある切れ長の狐目が、私を射抜くように見ている。

「まずはボディチェックさせてもらいますよ。何かあったら困るんでね」

　なるほど。

　この強面の男たちは愛人のボディガード兼、逃げ出さないための見張り役でもあるわけだ。

　愛人に逃げられでもしたら、この男たちはタダではすまないだろう。否が応でも神経質にならざるを得ないわけだ。

　入念に体を弄られ、ハンドバッグの中まで調べられた。

　男たちにタップリと体を触られ、嫌らしい視線を向けられている間、清掃員に扮した蓮が隣の部屋に入ったのを目の端で捉えた。

　全員が私に注目していた上に、蓮は従業員専用のエレベーターを使用しているため、男たちは注意を向けることがなかったようだ。

　しつこいほどのボディチェックが終わると、狐目の男が私に向けて頷いた。

　行っていいぞ、といった感じだ。

「もったいねえな。せっかく良い女なのにバラ──」

　柄シャツの男が呟いた。最後の方はよく聞こえなかった。

　狐目の男が睨まれ、柄シャツの男は慌てて口をつぐんだからだ。

　余計なことを言うな、と嗜めたようなら見えた。

　バラ？

　気にはなったものの、ここで問い詰めるわけにはいかない。何より、早く部屋の中に入りたかったか。

　こんな薄い布切れを身にまとっただけの状態で、ヤクザに囲まれて続けるのは気分の良いものではない。

　私はドアをノックする。

「はーい」

　軽快な声と共にドアが開くと、写真で見た男が顔を出した。

　実物はもっと妖艶で、写真で見るよりもずっと幼い印象を受ける。

　栗色の髪の毛はわずかにカールしていて、目は薄いブラウン。ガウンの前がはだけて胸板が見える。透き通るくらいに真っ白だった。

「初めまして、僕、リヒトです」

「ど、どうも。アゲハARから来た──」

「入って入って」

　挨拶もそこそこに、リヒトと名乗った男は回り込む。私の背中を押して部屋の中に入れるのだった。

　どうやらチェンジされずにすんだみたいだ。

　胸を撫で下ろした。が、やけに急いでいるのが気になった。

　それだけ日頃の鬱憤が溜まってる証拠だろうか。

「じゃ、とりあえず乾杯しようよ」

　すでにシャンパンが注がれたグラスを渡される。

「実は、話したいことがあって」

「まずは飲もうよ。ねっ？」

　人懐こい笑顔は、無邪気そのものだった。

「じゃ……」

　とりあえず私は、言われるままにシャンパンを喉に流し込む。

「どう？」

「ええ。とっても美味しいシャンパンで──」

　なんだ！？

　目が回る。

　私はその場に倒れ込む。

　シャンパンの中に薬を混入されていたのだと認識した時にはもう、手足が痺れて動かなくなっていた……。