「もしかして、なんか怒ってんのか？」

　蓮は車を運転しながら、助手席で膝を抱えてうずくまっている私を見た。

　この日、まだ蓮とは一言も口を聞いていない。

　無論、相変わらず能天気な馬鹿と話をするのが腹立たしかったからだ。

「まあ、完璧にこなせば、これで無罪放免なんだ。頑張ろうぜ」

　どこまでおめでたいオツムをしているのだろう。

　この状況を鑑みて、どうしてこのまま自由になれるという考えに至るんだ。

　この金髪男の思考は、完全に私の理解の外側にあると言わざるを得ない。

　蓮は「あっ！」と声を上げてハンドルを叩いた。

「ひょっとしたら、いい仕事をしたら幾らかもらえるんじゃね？　アンタはどう思う？」

　マジか、コイツ……。

　脳みそにウジで湧いてるとしか思えない。

「アンタ、歳いくつ？」

　私が急に口を開いたので、一瞬だけ奇妙な間が空く。だがそれは戸惑いではなくて、ホッとしたような安堵の雰囲気だ。

　蓮の声のトーンが少し明るくなっていた。

「俺？　俺は二十歳（はたち）だけど」

　若いとは思っていたが、ガキじゃないか……。

　そして頭の方は決して褒められたものではない。

「アンタ、本気でこの『仕事』が終わったら、解放されると思ってんの？」

　信号が赤になったため、蓮は車を停める。体ごと助手席の方に向けた。

「アイツ──アントニオってヤツだっけ？　解放してやるって言ってたじゃねぇか」

　呆れてため息も出ない。

　どうやら蓮は、典型的な楽観脳の持ち主のようである。

　この手のタイプは、聞きたいことだけを聞き、なおかつ自分の都合のいいように記憶を捻じ曲げてしまいがちだ。

「馬っ鹿じゃない」

「あぁ！？」

「組長の愛人を殺した私たちを、ヤクザがむざむざと生かしておくわけないじゃない」

「なんだって！？」

　おそらく『仕事』を終えた私たちを殺し、遺体を組長に差し出すのではないか。

　自分の点数稼ぎができ、邪魔な愛人も始末できる。まさに一石二鳥だ。

「てことは──これが終わったら殺されるってことか！？」

　私はそれには答えず、黙って前方に向かって顎をしゃくる。

　信号が変わったからだ。

　蓮は慌てて車を走らせる。車がスピードに乗るまで待ってから、言葉を絞り出す。

「じゃ……このままトンズラするか……」

「逃すわけないでしょ。何せ私たちは、アントニオの悪事を知ってるんだから──」

　能天気金髪男は、ようやく私たちにとって深刻であるのかを理解したらしい。

「じゃあ、どうすりゃあいいんだよ！」

　頭をかきむしっている。

「警察に駆け込んだらムショ行きだろ？

　だからって『仕事』をやり遂げても、逃げても殺されるって……もう俺たちはどっちに転んだって詰みじゃねえか」

　蓮は私の方を見て「聞いてんのかよ！」と声を荒げる。

　私が上の空に見えたからだろう。

　だが、実際には何も考えていないどころか、私の脳はフル回転していたのだ。

　そしてあるアイデアが浮かんだのだった。

「ねえ」

　一筋の光が差した気がした。

「なんだよ！」

「愛人を仲間に引き込むってのはどう？」

「は？　何言ってんだよ」

「いい？　私たちはアントニオの悪巧みを知ってる。それはつまり、アイツの弱味でもあるわけよ」

　蓮は要領を得ていないようだ。ハンドルを握りながら、首を傾げている。

「愛人に教えてやるのよ。『アントニオっていうヤクザがアンタを殺そうとしている』ってね」

「そんなことして大丈夫なのかよ。俺たちが殺し屋だとバレたら、その場で始末されちまわねぇのかよ」

「かもね」

「かもねって……お前！」

「じゃ、他に何か名案があるわけ？　拝聴しようじゃないの」

「それは……」

「愛人から組長に話してもらえるよう頼むの。うまくやれれば、始末されるのは私たちじゃなくて、アントニオの方かもね」

　ようやく理解できたらしい蓮は「なるほど！」とハンドルを叩いた。

「アンタ、頭良いな！」

　鼻歌を歌い始めた蓮を尻目に、私は窓の外へと目を向ける。

　この子は本当に馬鹿だね……。

　窓ガラスには、虚な目をした性悪な女の顔が映っていた。