「チーン」

乾いた音が、誰もいない空間に響いた。

「はーい。どうぞ、お入りください。」

相変わらず、気楽な感じの声だ。

「よしっ」

小さく呟き、短く息を吐く。

「少し遅いですが、明けましておめでとうございます。御門先生」

もう一月も終わりという時期に、新年の挨拶をする。

「ははっ。

明けましておめでとう。花村さん。今年から、どうぞよろしくね」

良かった。

適当に言われた話じゃなかった。

本当に御門先生は、私と一緒に働きたいと思ってくれていたんだ。

御門先生の笑顔が、胸の奥にあった懸念を、静かに解きほぐしてくれた。

「先生、どうぞよろしくお願いします。

あの、言われていたカウンセラーの資格、取れました。

それから、自分でも色々調べて、傾聴カウンセリング講座やメンタルケアカウンセラーも受講しました。資格も、ちゃんと取れています」

自分に少しでも自信をつけておきたかったのと、不安を少しでも取り除くために、できる限りの勉強をしてきた。

「心強いパートナーだ！

あの時、ジーニーと相談して君に声をかけたのは正解だった！　ねっ、ジーニー」

御門先生はそう言って、何のためらいもなくPCに向かって話しかけた。

「はい。そうですね。

花村さん、私はジーニーと言います。どうか、よろしくお願いします」

画面に文字が表示されるのと、ほぼ同時に、

同じ内容の声が、部屋に響いた。

「それじゃあ……」

そう言って、御門先生が席を立った。

かつて勢いで開けてしまった、あのドアの前まで移動すると、手のひらを二回、上下に振る。

私をドアの前に立たせて、

「花村さん。今日から君が、カウンセリングを行う部屋だ」

扉を開けた――。

そこは、中学生の夢の部屋ではなかった。

白を基調とした明るい空間に、いくつもの観葉植物が置かれ、

部屋全体が、静かに息づいているように感じられる。

中央には、温かさを思わせるベージュ色の布に包まれた、座り心地の良さそうなソファ。

その向かいには、木製の椅子。

二つの間には、円形の白いテーブルが置かれていた。

御門先生は、木製の椅子の背に手を置いて言った。

「ここが、花村さんの座る椅子。

そこのキャビネットには、コーヒーメーカーと電子ケトルがある。

いくつかハーブティーも用意しておいたから、患者さんの気持ちをほぐすために使って。

あと、足りないものがあれば、何でも言ってね」

――ここが、私の働く場所？

これは……夢？

頬を、ぎゅっとつねってみる。

「いひゃい……」

「何してるの」

御門先生が、くすっと笑った。

「先生。私、ハーブティーの資格、取らないといけないですね……」

そう言うと、胸の奥から、優しくて温かな気持ちが広がっていった。

それは、この部屋に溶けていくみたいに、

まるで、一足早い春の日差しが差し込んできたようだった。