魔王城でお茶をどうぞ。〜転生聖女は今日もマイペース〜

　「……お茶、どうぞ」

　目の前に差し出されたカップから、ふわりと湯気が立ちのぼる。

　琥珀色の液体は、ほんのりと甘い香りを漂わせていた。

　「……ふむ」

　銀髪の男――魔王ゼルヴァは、無言でカップを手に取り、ひと口すする。

　その仕草はどこか優雅で、けれどどこか不機嫌そうでもあった。

　「……悪くない」

　「よかったです」

　私はほっと息をついて、そっと自分のカップにも口をつけた。

　少し苦味のある、でもどこか懐かしい味。

　日本でよく飲んでいた紅茶に、少し似ている気がした。

　

　＊　＊　＊

　

　「で、君は……その、魔王様？」

　「ゼルヴァだ。魔王“様”などと呼ぶなと言ったはずだが」

　「ご、ごめんなさい……」

　「……まあいい。お前が“聖女”であることに変わりはない」

　「えっと……その、“聖女”って、なんですか？」

　ゼルヴァは、じっと私を見つめた。

　その瞳は深紅で、まるで夜の炎のように揺れている。

　怖い、はずなのに、不思議と目を逸らせなかった。

　「お前は、我が魔界に“呼ばれた”存在だ。癒しの力を持ち、世界の均衡を保つ者。……それが、聖女だ」

　「癒し……？」

　「そうだ。魔界は今、瘴気に蝕まれている。お前の力が必要だ」

　私は、自分の手を見つめた。

　細くて、特別なことなんて何もできない、普通の手。

　でも、あのとき――空から落ちる直前、確かに何かが胸の奥で光った気がした。

　「……わかりました。できることがあるなら、やってみます」

　ゼルヴァの眉が、わずかに動いた。

　「……意外だな。もっと取り乱すと思っていた」

　「うーん、たぶん、まだ実感がないだけです。あと……」

　私は、そっと笑った。

　「なんだか、こっちの空気のほうが、落ち着く気がして」

　「……変わったやつだな」

　ゼルヴァはそう言って、ふいと視線を逸らした。

　その横顔は、どこか照れているようにも見えたけれど――気のせい、かな。

　

　＊　＊　＊

　

　その後、私は魔王城の中を案内された。

　案内役をしてくれたのは、ゼルヴァの側近だという夢魔の女性――リリィさんだった。

　「ふふっ、あんたが新しい“聖女ちゃん”ね。思ったより可愛いじゃない」

　「え、あ、ありがとうございます……？」

　「そんなに緊張しなくていいのよ。ここは魔界だけど、意外と平和なの。ほら、あそこが食堂で、こっちが図書室。あ、温泉もあるわよ〜」

　「温泉！？」

　「そう、魔界式だけどね。硫黄の香りがちょっと強いけど、効能は抜群よ。肩こりとか、すぐ治るわ」

　「肩こり……魔族もなるんですね……」

　「なるなる。魔王様なんて、肩バッキバキよ。あの人、意外とデスクワーク多いから」

　「えっ、そうなんですか！？」

　「ふふ、意外でしょ？」

　リリィさんは、くすくすと笑いながら、私の手を引いて歩いた。

　魔王城は思っていたよりもずっと明るくて、どこか温かみがあった。

　石造りの廊下には、色とりどりの花が飾られていて、窓からは赤い空が見えた。

　「ここが、あんたのお部屋ね。気に入るといいけど」

　案内された部屋は、広くて、ふかふかのベッドと、木製の机、窓際には小さなティーテーブルまであった。

　まるで、童話の中のお姫様の部屋みたいだった。

　「……すごい。私、こんな部屋に住んでいいんですか？」

　「もちろん。聖女なんだから、もっとわがまま言ってもいいのよ？」

　「いえ、十分すぎます……！」

　私はベッドに腰を下ろし、ふうっと息をついた。

　ふかふかの感触が、じんわりと背中に広がる。

　「……なんだか、夢みたい」

　「夢じゃないわよ。ここは魔界、そしてあんたは“聖女”」

　リリィさんは、そう言ってウィンクした。

　

　＊　＊　＊

　

　その夜、私は魔王城の庭に出た。

　空には、赤い月が浮かんでいた。

　風はひんやりとしていて、けれどどこか心地よかった。

　「……ひより、元気にしてるかな」

　ぽつりと呟いた声は、夜の空に溶けていった。

　あの子の作ってくれた卵焼き、もう一度食べたかったな。

　あの子の声、笑顔、あたたかい手――全部、遠くなっていく。

　「……泣くな、聖女」

　ふいに、背後から声がした。

　振り返ると、ゼルヴァが立っていた。

　いつの間にか、私のすぐそばに来ていたらしい。

　「……泣いてません」

　「嘘をつけ。お前の目は、赤い」

　私は、そっと目元を拭った。

　涙なんて、出てないと思ってたのに。

　「……ごめんなさい。ちょっとだけ、思い出しちゃって」

　「……そうか」

　ゼルヴァは、私の隣に腰を下ろした。

　しばらく、ふたりで黙って空を見上げる。

　「……茶は、飲むか？」

　「……はい」

　私は、そっと笑った。