目を覚ましたとき、私は空を飛んでいた。

　――いや、正確には、落ちていた。

　ふわり、と風が頬を撫でる。

　目の前に広がるのは、見たことのない空の色。紫と青が混ざり合ったような、不思議なグラデーション。雲は逆さまに流れ、地平線の向こうには、黒く尖った山々が連なっていた。

　「……え？」

　自分の声が、風にさらわれていく。

　制服のスカートがばたばたと翻り、足元にはどこまでも続く深い谷。落ちているのに、なぜか怖くない。むしろ、夢の中にいるような気分だった。

　――ああ、そうだ。私、たしか……。

　

　＊　＊　＊

　

　その朝、私はいつも通り、目覚まし時計の音で起きた。

　「……ふわぁ……あと五分……」

　布団の中でごろごろと転がりながら、もう一度目を閉じる。

　けれど、すぐに妹の声が飛んできた。

　「お姉ちゃん！また寝てるでしょー！遅刻するよ！」

　「うぅ……してないよ……まだ大丈夫……」

　「もう七時半だよ！」

　「えっ」

　跳ね起きて、時計を見た。針はしっかりと“７：３２”を指している。

　制服に着替え、髪を結びながらトーストをくわえ、リビングに飛び込む。

　「おはよう、ひより！ありがと、起こしてくれて！」

　「もう〜、お姉ちゃん、毎朝これだもん」

　中学二年生の妹・ひよりは、しっかり者で、私の生活の要だ。

　私はというと、のんびり屋で、朝がとにかく弱い。

　でも、ひよりがいてくれるから、なんとか毎日を回せている。

　「お弁当、ちゃんと持ってってね。今日は卵焼き、甘めにしておいたよ」

　「ありがとう〜！ひよりの卵焼き、世界一好き！」

　「はいはい、いってらっしゃい」

　私は玄関で靴を履きながら、ひよりに手を振った。

　いつも通りの朝。いつも通りの、ちょっと慌ただしい日常。

　

　＊　＊　＊

　

　学校では、特に目立つタイプではなかった。

　友達は何人かいるけれど、どちらかというと聞き役。

　図書室で本を読んだり、昼休みに中庭でお弁当を食べたり。

　そんな静かな時間が、私は好きだった。

　「結城さんって、ほんと優しいよね〜」

　「えっ、そうかな？」

　「うん、話してると落ち着くっていうか。なんか、空気がやわらかくなる感じ？」

　そう言って笑ってくれた友達の言葉が、少しだけくすぐったかった。

　私は特別なことなんてできないし、目立つのも苦手だけど、誰かの役に立てるなら、それでいいと思っていた。

　

　＊　＊　＊

　その日の放課後、私は図書室で借りた本を返してから、駅へ向かった。

　空はどんよりと曇っていて、ぽつぽつと雨が降り始めていた。

　「傘、持ってくればよかったなぁ……」

　制服の上にカーディガンを羽織り、鞄を頭に乗せて小走りで横断歩道へ向かう。

　信号が青に変わり、私は足早に渡り始めた。

　そのときだった。

　――視界の端に、何かが飛び込んできた。

　ブレーキ音。

　タイヤがアスファルトを擦る、鋭い音。

　誰かの叫び声。

　そして、目の前が、真っ白になった。

　

　＊　＊　＊

　

　次に目を開けたとき、私は空を飛んでいた。

　――いや、やっぱり、落ちていた。

　風が頬を撫で、制服のスカートがばたばたと音を立てる。

　見たことのない空、見たことのない大地。

　私は、どこか知らない場所へと、まっすぐに落ちていく。

　「……夢、だよね？」

　そう思いたかった。

　でも、頬を打つ風の冷たさも、胸の奥のざわめきも、あまりにリアルだった。

　やがて、視界が白く染まり、意識がふっと遠のいていった。

　

　＊　＊　＊

　

　次に目を開けたとき、私はふかふかのベッドの上にいた。

　天井は高く、黒曜石のような光沢を放つ石造りの壁。

　窓の外には、赤い月が浮かんでいる。どこかで鐘の音が鳴っていた。

　見たこともない世界。けれど、不思議と怖くはなかった。

　「……ここ、どこだろう」

　起き上がろうとしたそのとき、扉が音もなく開いた。

　「目覚めたか、聖女よ」

　低く、冷たい声。

　振り返ると、そこには漆黒のマントを翻した男が立っていた。

　銀の髪、深紅の瞳。まるで夜そのものを纏ったような存在感。

　「お前が、我が魔界に降り立った“聖女”か。……随分と頼りなさそうだな」

　私はぽかんと口を開けたまま、彼を見つめた。

　――え、魔界？　聖女？　この人、もしかして……。

　「……魔王様？」

　思わずそう呟いた私に、彼は眉をひそめた。

　「“様”は要らん。呼び捨てで構わん。……それより、茶は飲めるか？」

　「……え？」

　「茶だ。飲むかと聞いている」

　私は、きょとんとしたまま、こくりと頷いた。

　こうして、私の魔界生活が始まった。

　おそらく、世界でいちばんのんびりした“聖女と魔王の物語”が――。