——衛青は書庫を出ると、廊下の曲がり角で足を止めた。

「……おい」

その声に、近くを通りかかった若い官吏が、びくりと背筋を伸ばす。

「は、はいっ！衛侍郎、な、何か……？」

衛青は抱えていた帳簿を、指先で軽く叩いた。

「なぜ、書庫に“あれほどの量”の帳簿が積まれている？」

官吏は視線を泳がせる。

「そ、それは……新人が入ったので、帳簿整理を任せようかと……」

「ほう」

間を置かず、衛青は続ける。

「ではなぜ、新人の机が執務室ではなく、“書庫”にある？」

淡々としているのに、逃げ場のない声だった。

「王……その、王官吏が……書庫で作業したいと……」

「そうか。なら、いい」

官吏がほっと息をついた、その直後。

「——では、濡れた帳簿があったが、なぜ濡れている？」

「そ、それはっ！私は……！」

「何を焦っている」

衛青の声は低く、静かだった。

「まさか——“わざと”濡らしたのか？」

官吏が言葉を失った瞬間、衛青は小さく息を吐いた。

「これ以上、彼女のために余計な雑務を増やすな。戸部は、それほど暇ではない」

「は、はい……っ！」

衛青は歩き出しながら、ぽつりと零す。

「まったく……優秀な人材が書庫で帳簿に埋もれて、楽しそうにしているのは困る」

一瞬、口元が緩んだ。

「それにしても——あの無自覚な笑み……どこか、文琳を思い出すな」

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