（今日は噂の李官吏の仕事ぶりを、ちょっとだけ盗み見して……

それから帳簿の整理。

あ、そうだ！陳上官から頼まれていた、濡れた帳簿の清書もあるんだった！）

鼻歌まじりに出勤した小葉は、書庫に入るなり掃除と棚の整理を始めた。

ギィ……。

扉が開き、背の高い男がすっと姿を現す。

「桜花宮の十年分の帳簿を、すぐに出せるかい？」

振り返った小葉は明るく答えた。

「桜花宮なら、各年ごとに桃色の印をつけてありますので、どうぞお持ちください」

「……へぇ」

男は棚に近づき、指先で背表紙をなぞる。

「最近、帳簿が探しやすいと聞いた。整理しているのは——お嬢さんかい？」

「はい！王小葉と申します」

名乗ると、男の口元がわずかに上がった。

「今年の探花様だね。聞いているよ。

主上の改革で……唯一成功した“例”の官吏様だってね」

柔らかいのに、じわりと刺さる皮肉。

普段は嫌味に強い小葉でさえ、眉がぴくりと動いた。

（……なに、この人。感じ悪っ。

皇帝のことならいくらでも馬鹿にしていいけど……

私まで一括りにするのは違うでしょっ!!）

むっとした小葉の表情に、男は楽しげに目を細める。

「私は衛青。

……噂の探花様に会えて光栄だよ。では、また」

軽く手を振り、帳簿を抱えて満足げに去っていった。

扉が閉まった瞬間、小葉はどっと息を吐く。

（……うわっ、性格悪い！

でも……衛青って、もしかしなくても“衛侍郎”だよね？

天才で有名な……あの衛青……

うわぁ……第一印象、最悪……）

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