第三章：廃教会と黒い願い



　ミラが立っていたのは、取り壊しも忘れられた廃教会。

　風も音もなく、空気そのものが沈黙している。


　門の鉄柵に結ばれているのは、

　黒く焦げた赤いリボン。


　先輩が、最後まで身につけていたもの。


　「……先輩」


　その呼び方だけが、まだ生きていた。


　教会の奥。

　天井から、十数個の罪灯が吊り下げられている。


　濁った赤。

　腐った紫。

　そして、祭壇の中央に――


　光を喰らうような、黒。


　伝説級。

　世界を終わらせる願いの残骸。


　ミラが一歩踏み出した瞬間。

　罪灯は、音もなく砕けた。


　空間が、凍った。


　「……やっと来たのね、ミラ」


　闇の奥から、歩み出る影。


　オリジナル──

　先輩の姿をした存在。


　瞳は濁り、魂の色を失っていた。


　「どうして……そんな……」


　ミラの声は、祈りのように震えた。


　先輩は、静かに微笑む。


　「世界が壊れるからよ。

　　だから、私が抱えた。あなたの代わりに」


　「違う……！

　　私なんかのために、そんな──！」


　「あなたは、私の《続き》だから。

　　でも……優しすぎる」


　黒い欠片が、ミラのブーツを侵食していく。

　それは冷たさではなく、絶望の記憶だった。


　「やめて……！

　　私は……また失いたくない……！」


　「大丈夫。

　　あなたは、ひとりじゃない」


　先輩は、最後の微笑みを残す。


　「ほら──私の残光、あげる」


　赤いリボンが、ミラの手の中に落ちた瞬間。

　先輩の身体は、完全に闇へ溶けた。


　「いかないで！！」


　その叫びだけが、空間に残った。

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