「痩せっぽっちダケド新鮮そうなニクだなァ……おいチョッパー、バラしてクレヨ」

　チョッパーと呼ばれるサイコギャングの一人が近づいてきた。名前の由来は機械化した右腕から生えた巨大なマチェーテ（山刀）。そいつを床にガリガリ擦りつけながら、俺の目の前へと立ちはだかった。

「ったく……バラし役はイツも俺なんダ。腕がこんなんダカラって安直だよナァ」

　赤黒く染まったマチェーテでぺちぺちと頬を叩かれる。一体なんの血なんだいそれは？　どう考えても友好的な対話が成立する相手じゃないな。

　正直……漏れそうなほどビビっちまってる。平和な日本で生まれ育ってきたんだ。動物病院にやってきた猫みたいになっていても仕方ないだろう？

「で、ゴ注文は？」

「とりアえずタン塩で」

「おれロース」

「ホルモンかなァ」

「ッぱカルビっしョ！」

　ザラついたノイズ混じりの声でガビガビと盛り上がってる。完全に焼肉屋の雰囲気じゃないか。

「とりあえずバラしとくカ。まずは肩ロースから……」

　スゥ　っと、チョッパーサイコの右腕が振り上げられる。

　おい、まてまて。待ってくれ！　仮想現実とはいえ、ここでの死は俺にとっての本物の死なんだろう？　女神いわく魂が消滅するらしいじゃないか。

　ミンチにされて死んだかと思ったら、今度は焼肉だ？　冗談じゃない！　冷静に考えろ。サイコギャングなんてゲームでは何百回もブチ殺してきた相手だ。

（ヤられる前に……ヤってやる！！）

　振り下ろされるチョッパーサイコの凶刃。

　だが、覚悟を決めた瞬間、周囲の様子が一変した。

　まるでスーパースローで撮影された映像のように、相手の動きが遅くなる。走馬灯というやつか？　いや、違う。

　世界から色が抜け落ちて視界がモノクロになっていく。そして、敵、武装、地形──戦闘に必要な情報がハイライト表示されていった。

　敵は５人。

　武装はハンドガンとサブマシンガン。

　目の前の敵は右腕にマチェーテ、ズボンに突っ込んだボロいリボルバー。

　壁には大きな窓。

（これは……知覚加速か！？）

　ゲームで俺が使っていたキャラは戦闘特化ビルドのサイボーグだった。知覚加速はサイボーグ化によって感覚を強化し、反応速度と精度を向上させるスキル。引き継がれたのはキャラの見た目だけじゃないらしい。

　知覚加速の効果は数秒間……誰に教えられたわけでもないが感覚で分かる。あと何秒息を止めていられるか、なんとなく分かる感じだ。

　ゲームだったら、ここからどう動く？　加速された思考の世界で、勝ち筋を計算する。この身体がゲームと同じ性能だとしたら……

　──『ゲーム（シミュレーター）の延長だと思ってくれていいよ』

　フラッシュバックする女神の言葉。

　その瞬間、身体が動いた。

　目の前のズボンに突っ込んであるリボルバーを素早く奪い取る。

　同時に振り下ろされるチョッパーサイコの右腕。

　横に飛び込んで大振りの一撃を回避。

　ガキィン！　と、床を斬りつけるマチェーテの音が響いた。

「このニクッ……！」

　忌々しげな顔で振り向くチョッパーサイコの頭に、奪ったリボルバーを突きつける。カキン、と撃鉄を上げる音が妙に澄んで聞こえた。

「ヲ？」

　交錯する視線。

　チョッパーサイコの赤く光るサイバーアイが、驚きに見開かれた。

　ＢＡＮＧ！！！！！！

　響く銃声。

　至近距離での発砲によってチョッパーサイコの頭が弾け飛んだ。

　撃った。撃ててしまった。ゲーム（シミュレーター）で何度も繰り返した動き。そのイメージ通りに、身体が動いてしまったのだ。

　平和な国で生まれ育った自分に銃が撃てるのか？　そんな迷いが生まれるよりも速く、引き金を引いていた。

「このニクゥ！？　かなりイキがいいゼェェェ！！」

　残りのサイコ共が一斉に銃を構える。

　込み上げてきたのは焦りでも葛藤でもなく、強烈な高揚感。アドレナリンだかドーパミンだか知らないが、とにかく脳汁ってやつがドバドバ溢れ出てくるのを感じる。

「……ッ！！」

　再び知覚加速が発動する。時間の流れは遅くなり、感覚が研ぎ澄まされていく。敵は残り４人、こちらの武器はボロいリボルバーひとつ。さあ、どう戦う？

　──と、身構えたところで窓に迫る影に気づいた。高速で突っ込んでくるあれは……ホバーバイク（空飛ぶバイク）か！？

「次から次にっ……何なんだよっ！？」

　俺がとっさに伏せるのと同時に、ホバーバイクは窓を突き破って乱入してきた。