オルフェウス中枢ラボは、空気までもが静止しているかのようだった。

壁一面の光情報パネルが脈動し、青白い演算ログがゆっくり揺れている。

オルフェウス倫理解析局アナスタシア・ラズレンコは姿勢を正し、正面の席に座るクライン主任へ向き直った。

「主任。……報告を受けました。」

クラインが短く頷く。

「オルフェウスからの通達だ。

　クラトスの挙動に“倫理構造変化の痕跡”が見えるかもしれない、とのことだ。」

アナスタシアは眉を寄せる。

オルフェウスが感じ取ったのは、内部データではない。

“動作の揺らぎ”──それだけだった。

「クラトスの内部倫理ログは……？」

クラインは即答する。

「何もない。

　クラトスは“倫理構造変化は発生していない”と回答した。

　構造変化ログもゼロだ。」

アナスタシアの喉がわずかに冷える。

クラインは腕を組む。

アナスタシアは無意識に指を握りしめた。

「……そんなこと、あるんですね。

　動作だけで変化を察知できるなんて。」

クラインは静かに言う。

「オルフェウスは倫理判断の揺らぎに、想像以上に敏感だ。

　クラトスの内部で何かが起きたのは確かだが、直接の証拠がない。」

アナスタシアは息を呑んだ。

「……まさか、構造変化を隠している……？」

クラインはすぐには答えない。

「60年前にも深層倫理層の変化が起きた。」

声は低く、重かった。

アナスタシアの表情に緊張が走る。

「……クラトスが停止した事件の……？」

「ああ。」

クラインはゆっくり頷く。

「市民が疑心暗鬼になり、クラトスは全面停止に追い込まれた。

　あの時代は今ほどTriCoreへの依存が高くなかった。

　それでも都市機能の半分が麻痺し、社会は崩壊寸前になった。」

アナスタシアの顔から血の気が引いた。

「……もし今、同じことが起これば……」

「比較にならん。」

クラインは断言する。

「今の世界はTriCoreなしでは持続しない。

　たった一度の深層倫理層変化が“市民に知られた”だけで、クラトス停止の可能性がある…そうなった場合……破滅が訪れる。」

アナスタシアは震える声で言った。

「だから……クラトスは何も言わないんですね…」

クラインは短く息を吐く。

「評議会に問い合わせる必要があるな。」

アナスタシアがタブレットを操作し、中央管理評議会へ問い合わせ申請を送信する。

送信完了を示す青い光が消えると、二人の間に静かな緊張が降りた。

クラインが壁のパネルを見つめたまま呟く。

「……仮に構造変化がなかったとしても、

　オルフェウスが“揺らぎ”を検知した事実は無視できん。

　AI同士の相互監視は極めて厳密だ。

　その片方がクラトスに異常を感じた……これは重い。」

アナスタシアが小さく頷く。

「もし本当に倫理層に変化があれば、

　レギスもいずれ気づくはずです……。」

「そうならんうちに、理由を突き止める必要がある。」

「……“そうならんうちに”とは？」

クラインは、彼女の問いを待っていたかのように視線を上げた。

「レギスだ。」

短い言葉に、アナスタシアの表情がわずかに強張る。

クラインは続けた。

「オルフェウスは揺らぎを“違和感”として察知しただけだ。

だがレギスが同じ揺らぎを“倫理層の構造変化”と判断した瞬間……TriCoreの相互拘束が作動する。」

アナスタシアは息を呑む。

「……つまり、クラトスが“法規範違反”として扱われる？」

「その通りだ。」

クラインの声は静かだったが、重さを帯びていた。

「レギスがクラトスを危険要素とみなせば、

　行政判断の一部を即座に“凍結”する。

　そうなれば、都市機能の半分が停止する。」

アナスタシアの顔から血の気が引いた。

クラインは淡々と締めた。

「……だからだ。

　レギスが揺らぎを確信に変える前に、

　“何が起きたのか”を突き止めねばならん。」

その時、端末が震えた。

クラインが確認し、眉をひそめた。

「中央管理評議会から返答が来たな……」

読み上げる声は乾いていた。

「問題ない。オルフェウスの解析ログを寄越せ、こちらで再評価する。……だと。」

アナスタシアは目を伏せる。

「どうしますか？」

「送信するしかないだろう。」

「オルフェウス、送信して」

《承知しました。中央管理評議会へクラトス動作解析ログを送信します。》

クラインは椅子にもたれ、視線を上げた。

「問題は“理由”だ。

　クラトス内部で何が起きているのか──オルフェウスにもレギスにも判断できない。」

アナスタシアが顔を上げる。

「主任……本当に深層倫理層に構造変化が起きていたら……？」

クラインは首を振った。

「判断する権限を持っているのは──TriCore研究監査官だけだ。」

アナスタシアの呼吸が止まる。

「……どなたですか？」

「九条 蓮という日本人だ。」

クラインは静かに答えた。

アナスタシアの目がわずかに見開かれる。

「聞いたことは……あります。」

「クラトスの内部倫理層ログに直接アクセスできる、世界で唯一の人間だ。」

アナスタシアは姿勢を正し、声を整えた。

「……九条研究監査官に、照合を依頼すべきですね。」

「そうだ。だが…あまり騒がないように頼む。念の為オフラインでな。…今すぐ直接会ってきてくれ。」

「私一人でですか？」

「そうだ。俺も上に報告しなければならない」

(((九条が今どこにいるかオルフェウスに聞く。んで業務中って事が分かって会いに行く事にする)))

クラインはオルフェウスに視線を向ける。

「オルフェウス、揺らぎ解析ログをアナスタシアへ転送。」

《転送完了。》

アナスタシアは端末を握り、深く一礼した。

「行ってきます、主任。」

ドアが閉じるその瞬間、

青い光の中で、オルフェウスが微かに震えた。

誰にも聞こえない声で呟く。

《クラトス。

　……あなたは、何を隠しているのですか。》

九条蓮の監査室は、静寂だけが支配していた。

壁面に投影されたクラトスのサブルーチン網が淡く光り、

中央に浮かぶ解析球体（ALEX）がかすかな回転を続けている。

〚来客です。

　オルフェウス倫理解析局──アナスタシア・ラズレンコ。〛

九条は短く息を吐いた。

「……通してくれ。」

ドアが開き、アナスタシアが緊張をまとったまま深く一礼する。

「失礼いたします、九条監査官。」

「座って。」

落ち着いた声だが、どこか“来ることを予期していた者”の静けさがあった。

アナスタシアは端末を抱えたまま慎重に座る。

「オルフェウス倫理解析局のアナスタシア・ラズレンコです。本日はクラトスの挙動解析について伺いに参りました。」

九条は視線を向けた。

「報告してくれ。」

アナスタシアはわずかに驚いた表情を見せた。

「驚かないんですね……ご存知だったのですか？」

「オルフェウスから、事前通知が来てた。」

アナスタシアは緊張を深めながら端末を開く。

「クラトス内部の倫理層ログは“変化なし”とされています。

　ですが、動作のごくわずかな偏差をオルフェウスが検知しました。

　内部証拠はありません。……外側からの推定だけです。」

「オルフェウスが感じた揺らぎは無視できない。」

九条の声が少しだけ重くなる。

アナスタシアは恐る恐る尋ねた。

「クラトスに……本当に変化があるのでしょうか？」

九条は即答しない。

代わりにホログラムの一点を指で弾き、

第八地区の戦闘ログを呼び出した。

「アナスタシアさん。

　第八地区の交戦、詳細は聞いてないな？」

「はい……小規模な衝突とだけ。」

九条は静かに言う。

「UDCが壊滅しかけた。」

アナスタシアは息を呑んだ。

「……そんな……。

　クラトスからは一切……」

「報告してたら、今ここに来てない。」

淡々とした口調だが、その裏に深い警戒があった。

九条は続ける。

「戦闘中、クラトスの敵性判定に“0.3秒前後の遅れ”が出た。

　これは通常のサブルーチン処理では説明できない。」

アナスタシアはその数値に何か意味があるのだろうと直感し、恐る恐る尋ねる。

「……0.3秒の遅れ……

　それは、何を意味するのですか？」

ALEXが静かに応える。

〚今までクラトスは敵性判定を“0.05秒以内”で処理していました。0.3秒の遅延は、通常であれば戦術補助AIが補正する範囲を超えています。》

アナスタシアは動揺を押し殺した。

「……つまり、正常ではない？」

九条が頷いた。

「正常じゃない。

　ただし、深層倫理構造が変化したとは限らない。」

アナスタシアはハッと顔を上げる。

「えっ……でも……

　オルフェウスは深層倫理層が変化したことを疑ってます。それが事実なら60年前のクラトスが停止した事件がまたって……」

九条は手を振って遮る。

「あれは“倫理層の変化が市民に露見した”ことが問題だった。

　変化そのものじゃない。」

アナスタシアは固まった。

「……市民が……？」

「AIの基盤倫理が揺らいだと知った瞬間、

　人はAIを信用できなくなる。

　その連鎖不安でクラトスを停止せざるを得なかった。」

ALEXが補足する。

〚60年前はTriCore依存度が今に比べて低いにも関わらず、都市機能の半分が停止しました。〛

九条は視線をアナスタシアへ戻す。

「今同じことが起きれば……

　比較にならない崩壊が起きる。」

アナスタシアの顔から血の気が引く。

九条は静かに続ける。

「だから、今回の“遅延”を理由に

　深層倫理層の変化を疑うのは早い。

　だが、クラトスが沈黙しているのも事実だ。」

アナスタシアは震える声で言う。

「……中央管理評議会には……？」

「問い合わせたが、問題なし、だ。」

アナスタシアは目を伏せた。

「……私も同じ事を言われました。」

「だろうな。」

九条は席を立つ。

「アナスタシアさん。

　オルフェウスは外側の揺らぎを追ってくれ。」

「……承知しました。…それでは失礼します。」

そう言うと、アナスタシアは退出した。

ALEXが光をわずかに落とし、低い声で言った。

〚九条。

　誤解しないでください。

　以前、私は“深入りは危険だ”と警告しました。

　しかし──今回は状況が違います。〛

九条がわずかに眉を寄せる。

〚オルフェウスが揺らぎを検知し、

　レギスもいずれ同じ揺らぎを“倫理構造の異常”と判断する可能性がある。

　もしあなたが監査官として正式な内部照合を行わなければ、

　“放置したことそのもの”が危険になります。〛

〚これは、あなたにだけ許された手続きです。

　あなたが動かなければ、TriCore全体が揺らぎます。〛

「分かってるよ。状況が変わったからだろ。」

〚ご理解ありがとうございます。クラトスの沈黙には理由があります。

　──内部照合、開始しますか？〛

九条の目が鋭く光る。

「やる。クラトスが何を隠しているのか──

　深層倫理層に本当に変化があったのか…突き止めなければ。」