■２－10：　凱旋

一閃---

黒いクリスタルが砕け散った瞬間、遺跡全体が――息を吹き返した。

光が柱の間を駆け、壁に刻まれたルーンが一つひとつ目を覚ますように輝く。

淀んだ空気は澄み、重苦しい瘴気は霧のように消えていった。

《――ダンジョン解放》

頭の中に響く無機質な通知音。

全員レベルアップ。

「うおおっ！？　筋肉がっ！　すごいぞこれ！」

カザドが喜びすぎて暴れてテスの尻尾を踏む。

「いってええええええ！！　何するんじゃ馬鹿者！！」

玄太はいつも通り涼しい顔で、ただ腕を回す。

「経験値美味えぇー！」

アレルは光の余韻の中で呼吸を整えていた。

自分の内からあふれる何かが、さっきまでと違うのをはっきりと感じ取っていた。

強くなった。

もう誰にも言われなくてもわかる。

玄太はアレルの背をポンと叩き、にやりとする。

「帰るぞ。勝利の、勇者の凱旋だ」

◆

ドッカに戻った四人は――否応なく英雄扱いだった。

城門前で見張りの兵士がアレルを見た瞬間、息を飲んだ。

「まさか……成功したのか……？」 「遺跡を……本当に解放したのか！？」

歓声が連鎖のように広がり、

兵士、住民、子どもまでが押し寄せる。

カザドが叫ぶ。

「我らが勇者、アレルがダンジョン解放やり遂げたぞぉぉー！！」

「勇者様だ！！」 「勇者アレル様だ！！」

アレルは少し戸惑いながらも、苦笑しつつ手を上げて応えた。

玄太・カザド・テスにも酒が次々と差し出される。

「ほれゲンタ！飲め飲め！　今日の主役じゃぞ儂ら！？」 「昼からかぁ？！悪くねぇ！」

「テスは魚はあるか！？　魚！」 「ある！あるけど落ち着け！！　ワシは猫じゃない！！」

ワアアアアア――！

宴は夜遅くまで続き、歌声と笑い声が砦に響き続けた。

◆

その喧騒の中、玄太はカザドを呼び寄せた。

「頼みがある。――勇者の装備を作れ」

カザドの表情が一気に真剣になる。

玄太はメタル素材の山を指す。

「全部使え。最高の防具。最高の剣。だが一つ条件」

「条件？」

「硬さ頼りのゴテゴテにはするな。 　動きを殺す防具は勇者には不要だ」

カザドはニッと笑い、胸を叩いた。

「任せとけ。誇れる仕事にしてみせる」

残りの素材はすべて換金。

玄太は言う。

「旅費にする。何日かはここにいるが次の目的地は決まってる」

テスが尻尾を揺らしながらニカッと笑った。

「クク……まだまだ冒険は続くわけじゃな」

酒の匂いと笑い声の中、夜は明けていく。

そして三日後。

完成した装備は――“勇者”の名にふさわしい輝きを放つことになる。

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