■3－３：　ドワーフの　くにへ　ようこそ

ドッカの城門は、黒鉄の壁のように巨大だった。

だが、そこに近づいた途端、門兵たちの反応は一変した。

「カ、カザド様！？　本当に……本当にご帰還か！」

門兵二人が同時に姿勢を正し、すぐさま門を開かせた。

馬車はまるで空気のように通される。

玄太は荷台でぼそっと呟く。

「…王都キングダムより入りやすいの草w」

アレルは目を細めた。

「カザドって……そんなに有名なのか？」

「“伝説級”じゃぞ」

テスは串を口に運びながら、当然と言わんばかりに言った。

「彼が打った物には魂が宿るとまで語られておる、

まさか王都のあんなとこにいるとは知らんかったがな」

カザド本人はというと、驚かれるのにも慣れているのか、ただ黙って手綱を握り続けた。

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街に入ると、驚きはさらに広がった。

鍛冶工房と言えばこの国の中心産業だが

カザドが姿を見せた途端、工房の主たちが雪崩のように押し寄せてきた。

「カザド様ァ！戻られたのか！」

「いつ打つ！？何を打つ！？見学させてくれ！」

「弟子入りを！弟子入りを頼む！！」

カザドは肩をすくめただけだった。

「落ち着け。今は客人がおる。もてなしが先じゃ」

その一言で、街全体が静まる。

完全に“格”が違った。

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宿に着くと、対応はさらに早かった。

「カザド様御一同！最上の部屋を確保しております！」

「風呂も湯も食事もすべてご用意いたします！」

王族の泊まりそうな大部屋を一瞬で確保。

普通の旅では考えられない速度だった。

「ダンジョン攻略も王からの許可が出ております！」

ドワーフは言う。

アレルはぽかんと口を開けたまま。

「……いや待て、早すぎじゃないか？

　国境・城門・宿・ダンジョン攻略の王の許可まで、半日で全部って……」

玄太はベッドに倒れ込みながら鼻で笑う。

「人気キャラと一緒に行動すると、シナリオぶっ壊れるんだな。RTA仕様だろこれ」

テスはニヤニヤしながら補足する。

「明日より“戦士の神殿”へ向かう。

　王からの許可もすでに下りておる。つつがなく、のう？」

アレルは頭を抱えた。

「……全部順調すぎて逆に怖いのだが…」

玄太は腕を頭の下に組んで言った。

「だから今日は寝ろ。好調の時ほど寝とけ。

　明日の朝、全て動き出す」

その声音は、いつもの飄々とした調子ではなかった。

本当に戦いが始まることを知っている者の声だった。

灯りが落ちていく宿の一室。

外ではドワーフ達の祝いの歌声が響く。

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