　あれ？　おっかしいなあ。

　行けども行けども抜け出せないぞ。

　完全に迷子だ。

　地味に壺の重さが気になり始める。

　拾うのをやめて、ここに置いていこう。

　いや、だめだ、持っていく。

　そうだ、リュックに入れよう。

　背負ったキッズサイズの小さなリュック。

　入れたらチャックが閉まらない。

　そもそも全部荷物を出しちゃったし、どうすんのよこれ。

　暑くなって脱いでいた長袖シャツは腰に巻き。

　カメラは手首に下げ、水筒、スケッチブック、色鉛筆は手に持った。

　……しんどい。

　歩き進めど、公道に出られん！

　海岸線のほうに戻るか。

　確かこっちか？　

　足を引きずるように一歩踏み出す。

　あ、シャツで荷物を包もう。

　もういっそ水筒も画材セットも捨ててしまおうか？

　意識が朦朧とする……

「おおい！　佐野んとこの子じゃないか。こんなところで一人で何してる？」

　ふらふらする頭で声のほうを振り向けば、馬に乗った顔見知りのお爺さんがいた。

　ああ！　ウシオジだ！

　こっちの村の人で、トモくんが馬の大先輩として尊敬しているお爺さん。

　昔ながらのやり方で、今も農業に馬を活用し、もうほとんど残ってないスタイルの暮らしを実践している、貴重な存在。

　以前トモくんが質問や用事で会いに行ったとき、私は幾度かついていったから、面識があったのだ。

　馬なのになぜウシオジ？　

　本名かあだ名か、聞きそびれていたなあ。

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