　その家でとても快適に楽しく過ごし、充実した居候の日々を送っていた。

　一ヶ月、二ヶ月、もう三ヶ月目に突入する。

　私はちょうど彼らの半分の年齢であった。

　でも私たちの関係は、親分子分でも、ホームステイ親子でもなく、ただ普通に仲の良い友達だった。

　バックパッカーやら、訳あり人やら、さすらいの人が多いこの地。

　ぶらりと来て、彼らの店や馬の助っ人（すけっと）をする人間が途切れない、不思議な場所であった。

　でも一緒に暮らして話を聞いていると、飲食店手伝いのみ、馬のフィールドワークのみといったふうに、奥さん（ハルさん）側の助っ人、旦那さん（トモくん）側の助っ人に分かれているらしい。

　私が仲良く長くそこに居候（いそうろう）できたのは、おそらく両方の仕事をこなしたからだと思う。

　早朝馬の世話

　自分たちの朝食

　店のオープン準備

　洗濯

　馬のとこ

　お店のランチ手伝い

　自分たちの昼食

　馬のとこ

　お店の手伝い

　自分たちの夜ご飯

　両方の手伝いをする助っ人は初めてなんだよ、とハルさんが言った。

　私は普通にそこで寝泊まりして、タダで一緒に三食食べていたが、トモくん側の助っ人は、ハルさんに食費をお渡しするのがルールだそうで。

　ふむ、そりゃそうだな、と思った。

　お店の休日も、馬に休みはないし、彼らの手伝いをしたり、ドライブや買い物や物作り、三人で楽しく遊んで過ごした。

　何回か彼ら自身の、村の付き合いの中で生じた頼まれごとに承諾する形で、私はよそに貸し出されたりもした。

　空港レストランや、農作業、老夫婦の食堂、これらはもちろんバイト代が出る。

　とある日。

　私は反対方向にある集落の散策がしてみたくて、完全休みをもらった。

　トモくんが車で送ってくれた。

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