## エピソード：亡霊の微笑み、偽りの葬儀に響く真実の言葉

### 崩壊の序曲

会場の空気は、氷のように冷たく、そして重かった。参列者たちのざわめきは止み、誰もが息を殺して、祭壇の前に立つ黒いワンピースの女を見つめている。その女――ありさは、彼らが奥飛騨の土砂降りの雨の中、必死に埋めたはずの女だった。

「……あ……あり…さ…？」

建人の唇から漏れた声は、かすれきっていた。彼の全身から汗が噴き出し、仕立ての良い喪服が肌に張り付く。 carefully constructed悲劇の舞台は、主役の登場によって、滑稽で残忍な断罪の場へと変貌していた。

隣で、夏美は微動だにしなかった。指一本動かせない。動かせば、全身がガラスのように砕け散ってしまいそうだった。彼女の視界には、静かに佇むありさの姿だけが、悪夢のように焼き付いていた。血の匂い、土の感触、スコップの重み…五感が、あの夜の記憶を鮮明に再生し、彼女の精神を締め上げていく。

### 亡霊の微笑み

ありさは、崩れ落ちそうな建人と、石化した夏美を、まるで面白い芝居でも観るかのように、ゆっくりと見渡した。その視線は、氷の刃のように鋭く、二人の罪の核心を寸分違わず貫いていた。

彼女は、一歩、また一歩と、二人に近づく。その靴音が、静まり返った会場に不気味に響いた。

そして、二人の目の前で立ち止まると、ありさは、その唇を三日月のように歪めた。それは、喜びでも、悲しみでもない、見る者の心を凍てつかせる、不気味な微笑みだった。

彼女は、囁くように、しかし会場の誰もが聞き取れる明瞭さで、言った。

**「自分の葬儀にお線香をあげに来たら、いけない？」**

その言葉は、まるで無邪気な子供の問いかけのようだった。だが、その裏に潜む悪意と嘲笑は、何よりも雄弁に、二人の罪を告発していた。

「ひっ…」

夏美の喉から、押し殺したような悲鳴が漏れた。

建人は、もはや立っていることもできず、その場にへなへなと座り込んだ。彼の頭の中では、「なぜ」「どうして」「ありえない」という言葉が、意味をなさずにぐるぐると回り続けている。

### 観客の視線

ありさの言葉は、魔法の呪文のように、会場の空気を一変させた。

「自分の…葬儀…？」

「じゃあ、この葬式は一体…」

「そういえば、建人さんの悲しみ方、少し大袈裟じゃ…」

参列者たちの囁きが、再び始まった。しかし、今度の囁きには、同情の色は微塵もなかった。疑惑、好奇心、そして、得体の知れないものへの恐怖。その全てが混じり合った視線が、建人と夏美に突き刺さる。

彼らが主役だったはずの悲劇の舞台は、今や、ありさという亡霊によって乗っ取られた。そして、彼らは、その舞台の上で、仮面を剥がされ、醜い罪を晒す、哀れな罪人へと成り下がったのだ。

ありさは、満足そうにその光景を見つめていた。彼女の不気味な微笑みは、まだ消えていない。それは、地獄の幕開けを告げる、静かで、そして何よりも恐ろしい、合図だった。