凛カーネーション

　大事をとって、その日は一晩入院することになった。

　血染めの白無垢は寝間着に着替えた。

　外出用の着物も、誰かが持ってきたようだ。

　考えなければならないことがたくさんあった。

　だが転生する前の凛音の体力的な疲労と、今の凛音の精神的疲労が相まって何も考えることなく眠り続けた。

　翌朝。

　あの角刈りの男が迎えに来て、診療所のすぐそばにある天童家の私邸に通された。

　応接間で改めて話を聞く。

　

「話せば長い話になりやす」

　角刈りの名は江田島甚八。

　天童組の若頭なのだという。

　若頭は組のナンバー2にあたる立場だ。

　

　先代である天童組組長・天童健人は、二年前にヤクザ同士の抗争により他界。

　壮絶な最期だったようだ。

　大黒柱を失い、周りの者は「この際組を解散すべきだ」と諭した。

「だけどあっしは、先代が遺したこの組を諦めきれなくてね」

　江田島は若頭として、残った組員やその家族たちと天童組の看板を守り続けた。

「この二年間の苦労ときたら、そりゃあもう聞くも涙、語るも涙…」

「すみません。で、あーしの話はどこで出てくるんっすかね？」

　待ちきれず、凛音が訊いた。

「幸いにも先代には、星児さんという息子がいた。そこであっしは、この若に二代目を襲名するよう説得をしたんでさあ」

「いや、だからァ」

「若の歳はまだ25。この渡世じゃひよっこもいいとこだ。せめて、嫁でも取って貫禄をつけさせなきゃ……そこでお嬢の出番だ」

「お。やっと、あーし登場」

「あんたは、ウチの二代目と見合いをしたんですよ」

（見合い？ああ、確かマッチングアプリの実写版だ）

　江田島の説明が続く。

「でもまあ、見合いはただの形式。あんたは先代の親友の娘でね。子供の頃から一緒にさせようって約束してたんでさあ」

　つまり、生まれた時から結婚する運命だった。

　天童組に嫁ぐ宿命だった？

「うっそ～ん」

　素っ頓狂な声が出た。

（ちょ待てよ。じゃ本人たちの意思は？恋愛感情は？コンプラは？結婚ハラスメントじゃね？）

　思っていることが表情に出ていた。

「覚えてねえようですが、見合いの席でお嬢はこう言ってやしたぜ。『こんな素敵な殿方でしたら、今すぐにでもお嫁に参りたいです』って」

　思い直す。

「あのう。その星児さんの写真なんてのは、あるんすかね？」

　見合いをするくらいだから、この時代でも写真くらいはあるだろう。

「写真？そんなもんはありやせんよ」

「はい？」

「写真なんてめったに撮るもんじゃねえっすよ。それこそ華族の方が、一生の記念とかでしか」

　それがこの時代だ。

　ガーン。

（じゃあ今のあーしは、顔も知らない人の妻ってこと？）

「あ、いや。先代のお写真なら、ほれ、あすこに」

　この時代は、代々当主の遺影を客間の壁に飾る風習だ。

　示された先代・健人の写真を見る。

（わ。なんかハーフみたいなイケオジじゃね？）

　

　聞いてみる。

「その星児さんは、この人に似てるんすか？」

「ですね。若の方がもう少し優男ですが」

　このハーフ顔を優しくしたのなら、顔面に問題はなさそうだ。

「星児さんの身長と体重は？」

　もしかしたら、この顔が乗っかったチビデブかも。

「6尺ちょっと、18貫目ってとこかね」

「いや。メートル！キログラム！」

　障子戸が開いて、入って来た麗華が口を挟む。

「6尺は180センチ。18貫目は68キロぐらいですよ」

（おお！モデル体型じゃん）

　どうやら見た目だけはSRのようだ。

「それと……きのう、祝言がどうとか言ってたけど？」

「ああ。記憶がないんでしたね」

　大正時代の結婚式は質素だ。

　来賓客を集めてホテルで披露宴、などというのは昭和の高度経済成長期以降の話。

　この時代は、新郎側の広間に身内を集めて三々九度の盃を交わす程度だ。

　天童星児と清流院凛音の婚礼もそうだった。

　白無垢の凛音と紋付き袴の星児が、媒酌人の前で盃を交わした。

　その時だった。

「おう、天童の。大吉一家だ。邪魔するぜ！」

　天童組の抗争相手である大吉一家が、婚礼の最中にカチコミ（殴り込み）をかけてきたのだ。

「天童。てめえのクビ、俺らがもらい受けるぜ！」

　日本刀を構えたヤクザたちが、障子を蹴破って乗り込んできた。

「くそ。無粋な真似しやがって」

　星児も予期していたのかもしれない。

　参列した身内の中に、懐にドスをしのばせた精鋭の子分たちを揃えていた。

　丁々発止の斬り合い。

「凛音。おめえは、俺の後ろに隠れていろ」

　星児は新妻に命じた。

　婚礼用の白無垢では身動きがとれず、逃げるに逃げられなかったからだ。

　不意を突いたはずの相手は、抵抗されることを想定していなかったのだろう。

　斬り合いでは決着がつかず、ついに拳銃を持ち出した。

　日本軍が使用している南部式拳銃だ。

「天童！かわいい嫁に傷を付けたくなけりゃ、組の看板を差し出しやがれ！」

　こともあろうに、銃口は凛音に向けられた。

「このくそが！」

　脅しだけのつもりだったのかもしれない。

　だが、拳銃を構える男に他のヤクザの身体がぶつかった。

「凛音！」

　引き金が引かれた。

　星児が身を挺して、凛音の前に立ちはだかった。

　銃弾は、星児の胸に命中した。

「だ、旦那さま！」

　凛音は無傷だった。

　だが、星児の返り血が白無垢を赤く染め上げた。

「いやあああああ！」

つづく