第3話から第4話へ、読者を**「正気か！？」**と絶叫させつつ引きずり込む展開を作成しました。

第2話の「エレベーターに全裸でバスタブ出社」という地獄絵図から、**更なる「異常事態」**を上乗せし、逃げ場を完全に塞ぎます。

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### 第3話：『オフィス・イン・ザ・ウォーター』

エレベーターの扉が閉まった瞬間、密室に満ちたのは沈黙ではない。

わたしの絶叫と、お湯が波打つバシャバシャという音、そして――

「……とりあえず、黙れ」

鬼島課長の冷静な声だった。

彼は手に持っていた熱いコーヒーを一口すすると、ため息交じりに自身の高級そうなジャケットを脱ぎ、バサリとわたしの頭から被せた。

「状況は理解できない。夢か、幻覚か、ドッキリか。だが」

課長はジャケットの袖から出ているわたしの震える手――スマホを握りしめたままの手――を冷ややかな目で見下ろした。

「今から3分後、この扉が開けばそこは役員フロアだ。お前が全裸で出社したという事実は、全社員への一斉送信メールよりも早く広まるだろう」

「いやぁぁぁ！ 言わないでぇぇぇ！」

「だから黙れと言っている」

チン。

無慈悲な音が鳴る。最上階、到着。

「いいか、私の後ろをついてこい。誰にも見られずに第一会議室へ押し込む」

「む、無理です！ このバスタブどうするんですか！？」

「キャスターが付いている」

「は？」

言われて見ると、なぜか我が家のバスタブの四隅に、事務椅子のような立派なキャスターが生えていた。あの魔法使いジジイ、無駄に芸が細かい……！

ウィーン。扉が開く。

廊下には、まだ誰もいない。

「行くぞ」

「え、ちょ、課長！？」

鬼島課長は迷いなくバスタブの縁を掴むと、スーパーのカートを押す主婦のような手つきで、全裸の部下（バスタブ入り）を廊下へと滑らせた。

大理石の床を、バスタブが滑走する。

シュールなんて言葉じゃ追いつかない。

なんとか第一会議室に滑り込み、鍵をかける。

わたしはジャケットの下で、安堵のあまりへなへなとお湯の中に沈み込んだ。

「た、助かった……ありがとうございます、課長……一生ついていきます……」

「礼はいい。それより、さっさと着替えてこい。私の予備のスーツを貸してやる」

課長は顔を背けたまま、ロッカーから予備のシャツとパンツを取り出して投げてくれた。

神か。この人は鬼ではなく神だったのか。

「はい！ すぐに着替えます！」

わたしは勢いよく立ち上がり、バスタブから片足を踏み出した。

この悪夢のような「城」から脱出し、人間としての尊厳を取り戻すために。

その時だった。

『警告。警告』

まただ。あの脳内に響く声。でも今回はガンダルフじゃない。もっと無機質な、システム音声のような響き。

『エリア外への移動を検知しました。契約に基づき、ペナルティが発生します』

「は？」

言うが早いか、バスタブの外に出した右足が、急速に干からび始めた。

まるで早送り動画を見ているように、潤いが失われ、老婆のようにシワシワになり、やがて――

**パリンッ。**

乾燥した土のように、皮膚に亀裂が走った。

「いったぁぁぁぁぁいッ！！！」

激痛。焼けるような渇き。

わたしは悲鳴を上げて、慌てて足を湯船に戻した。

ジュワッ、という音と共に、お湯に浸かった足が瞬く間に元のツルツルの肌に戻っていく。

「……おい。今の音はなんだ」

背を向けていた課長が、不審そうに振り返る。

「で、出られない……」

わたしはガタガタと震えながら、涙目で訴えた。

「お風呂から出ると、わたし、干からびて死ぬみたいです……！」

「ハーブのやりすぎで頭が沸いたか？」

「本当なんです！ 見てください！」

証明しようと、わたしは濡れた指先をほんの少し、空中に突き出した。

瞬時に指先が白く粉を吹き、ひび割れていく。

課長の目が、眼鏡の奥で驚愕に見開かれた。

「……なるほど。乾燥肌にも程があるな」

「そういう問題じゃなくて！！」

その時、コンコン、と会議室のドアがノックされた。

心臓が止まりそうになる。

「鬼島課長、いらっしゃいますか？ 先方の大和田社長が到着されました。プレゼンの準備、できてますよね？」

最悪だ。

今日だった。

この会社の命運を握る、超重要クライアントへのプレゼン当日。

しかも、その資料データは――

わたしは、防水ケースに入った自分のスマホを見つめた。

そして、ゆっくりと視線を上げ、課長を見る。

「か、課長。プレゼンの最終データ……このスマホの中にしか、ありません」

沈黙。

永遠とも思える沈黙が、会議室を支配した。

バスタブから出られない私。

バスタブの中にしかないデータ。

ドアの向こうには、数億の案件を握る社長。

鬼島課長は、深々と息を吐いた。

そして、眼鏡の位置をクイッと直すと、覚悟を決めた戦士の顔で、バスタブの取っ手（なぜかついてる）を握りしめたのだ。

「か、課長……？」

「お前は言ったな。『一生ついていきます』と」

課長の目が、ギラリと光った。

「その言葉、撤回は許さんぞ」

**ガタンッ！**

課長が勢いよくバスタブのロックを外した。

「え、うそ、まさか」

「行くぞ」

「どこへ！？」

「決まっている」

課長はニヤリと笑い、会議室のドアに向かってバスタブを旋回させた。

**「このまま、プレゼン会場へ突入する！！」**

「正気かああああああぁぁぁぁーーッ！！！」

わたしの絶叫をエンジン音代わりに、バスタブ・カーは重役会議室へ向かって急発進した。

全裸（ジャケット着用）。バスタブ入り。

それが、我が社の命運を握るプレゼンターの姿だった。

（第4話へつづく）