アンデッド狩りを開始して２時間。

　俺の懐事情は、劇的に改善されつつあった。

『――現在時刻２１時。ここまでの討伐数、ゾンビ４０、スケルトン２５。回収した魔石の推定売却額は４万８千円。スパチャ総額は６万２千円よ』

　インカム越しの雫の報告に、俺は思わずガッツポーズをした。

　合計１１万円の売上。

　経費（魔法消費と雫への借金返済）を引いても、７万以上の純利益だ。

　日給７万。

　以前の俺が聞いたら、腰を抜かす数字だ。

「へへっ、笑いが止まらねえな。この調子なら今夜中に１０万いけるんじゃねえか？」

　俺が浮かれていると、雫の声が冷や水を浴びせてきた。

『調子に乗らないで。……前方に高濃度の魔力反応あり。この波長、エリアボスよ』

「あ？」

　通路の奥、巨大な鉄格子の扉の前に、そいつは立っていた。

　今までのスケルトンとは格が違う。

　錆びついたフルプレートメイルを纏い、身の丈ほどある大剣を地面に突き立てている骸骨の騎士。

「……スケルトン・ジェネラルかよ」

　俺は舌打ちをした。

　推定ランクC上位。

　ソロで挑む相手じゃない。本来ならタンクとヒーラーを含めた４人パーティで、慎重に削り倒す相手だ。

『カナタ、撤退を推奨するわ。ジェネラルの装甲は分厚い。あんたの物理攻撃じゃ通らないし、魔法で装甲の上から確実に焼き尽くすには、概算で３万円分の火力が必要よ』

「３万！？　馬鹿野郎、赤字じゃねえか！」

　倒しても、ドロップする魔石の相場は１万５千円程度。

　戦うだけ損だ。

　俺は踵を返そうとした。

　だが、世の中（と視聴者）はそう甘くない。

《うおおおおお！　ジェネラルだ！》

《逃げんの？　Fランクだもんなｗ》

《倒したらスパチャ投げるぞ！》

《ボス戦見たい！　￥1000》

《期待値込みで　￥2000》

　俺が迷っている間に、同接数が一気に跳ね上がった。

　２,０００人、２,５００人……３,０００人。

　ボスへの期待感で、数字が鰻登りだ。

『……訂正。この同接数の伸び率は無視できないわ』

　雫の声色が変わった。電卓を叩く音が聞こえる。

『このまま撤退すれば、視聴者は失望して離れる。逆にここでボスを倒せば、登録者は爆発的に増える。……広告宣伝費と考えれば、３万円の出費は安いかもしれない』

「おいおい、やるのか？　俺は死にたくねえぞ」

『やるのよ。ただし、３万も使わせない。――「予算1万円」で仕留めなさい』

　雫の無茶振りに、俺は天を仰いだ。

　1万円でCランクボスを？　かなりカツカツの予算だぞ。

「……チッ、了解だ！」

　俺は覚悟を決めて、ジェネラルに向き直った。

　同時に、骸骨騎士の眼窩に赤い光が灯る。

「グオオオオオオオッ！！」

　咆哮と共に、ジェネラルが突っ込んできた。

　速い。

　重装備とは思えない踏み込み。大剣が風を切って横薙ぎに振るわれる。

「っとぉ！」

　俺はバックステップで回避する。

　鼻先を凶刃が掠める。風圧だけで皮膚が切れそうだ。

　同接３,０００人のステータス補正（＋３００）があるから避けられたが、一撃でも貰えば即死だ。

「《シールド》ッ！」

　追撃の突きを防ぐために、光の盾を展開する。

　ガギィン！　と激しい音がして、盾にヒビが入る。

（くそっ、今ので１００円！）

（回避行動でのスタミナ消費も馬鹿にならねえ！）

　俺は防戦一方だった。

　隙を見て《ヒール》を打ち込もうとするが、ジェネラルの装甲が邪魔をする。

　鎧の上からでは効果が薄い。直に肉体（骨）に触れなければ、浄化の威力は伝わらない。

《押されてるな》

《やっぱソロは無理だって》

《魔法撃てよ！》

　コメントが煽ってくるが、無駄撃ちはできない。

　決定打に欠ける。どうする？

『カナタ、右腕の装甲の継ぎ目！　そこが脆くなってる！』

「んな細かいとこ、狙えるかよ！」

　高速で剣を振り回す相手の、数センチの隙間。

　針の穴を通すような精度が必要だ。

　焦る俺に、雫の冷徹な指示が飛ぶ。

『視界を奪えば隙ができるわ。――《フラッシュ《閃光》》を使いなさい』

「フラッシュ？　そんな生活魔法、目くらましにもなんねえぞ！」

　《フラッシュ》は、暗い洞窟を照らすための初級中の初級魔法だ。

　戦闘用ではない。

『アンデッドは光に敏感よ。それに、今のあんたの魔力（カネ）とステータスなら、カメラのフラッシュ程度じゃ済まないわ』

『コストはたったの１０円。コスパ最強よ』

　１０円。

　その安さに、俺の心が動いた。

　１０円なら、失敗しても痛くない！

「採用ッ！　食らえ、１０円の輝き！」

　俺はジェネラルの顔面に向かって、左手を突き出した。

　魔力を放つ。

「《フラッシュ》！！」

　カッッッ！！！

　俺の手のひらで、閃光弾が炸裂したような強烈な白光が弾けた。

　ただの照明魔法が、俺の規格外の魔力出力によって、レーザー兵器並みの光量に変貌する。

「グアアアアアアッ！？」

　ジェネラルが怯んだ。

　眼窩の赤い光が明滅し、大剣を振るう手が止まる。

　完全な隙。

　しかも、俺の目の前には、大剣を構えようとして上がった右脇――装甲の隙間が晒されている。

「そこだァッ！！」

　俺は踏み込んだ。

　右手に、ありったけの殺意と、予算限度額いっぱいの魔力を込める。

「これで……赤字解消だァアアアア！！」

「《ハイ・ヒール》ッ！！」

　俺の手が、装甲の隙間からジェネラルの内部へと滑り込む。

　ゼロ距離炸裂。

　一万円分の高位回復魔法が、骸骨の体内で暴発した。

　ドォォォォォン！！

　ジェネラルの背中から、極太の光の柱が突き抜けた。

　鎧の内側から溢れ出した浄化の奔流が、骨を、呪いを、存在そのものを一瞬にして蒸発させていく。

　ダンジョンの天井まで届きそうな光の柱だ。明らかにオーバーキル。

「ガ、ア……ア……」

　断末魔すら残せず。

　巨大な骸骨騎士は、光の中に溶けるように崩れ落ちた。

　ガシャーン、と鎧だけが地面に残る。

　静寂。

　そして、直後に爆発するコメント欄。

《うおおおおおおお！！》

《マジで倒しやがった！》

《１０円の目くらましからの確殺コンボ、渋すぎるｗ》

《今の魔法エグくね？　閃光弾かよ》

《ナイスファイト！　￥5000》

《スパチャどーん！　￥10000》

　ファンファーレのように、投げ銭の音が鳴り響く。

　５,０００円、１万円、３万円……！

　俺は膝に手をついて荒い息を吐きながら、勝利の笑みを浮かべた。

「はぁ、はぁ……見たか、雫……」

『ええ。見事な黒字経営よ。予算通りね』

　インカムの向こうで、雫も少しだけ笑っている気がした。

　足元には、ジェネラルが残した大きな魔石と、宝箱のようなドロップ品が転がっている。

　そして、ウィンドウの同接数は過去最高の『４,２００人』を記録していた。

　俺は確信した。

　いける。このビジネスモデルなら、ダンジョンの最深部だって夢じゃない。

「……さて、ボーナスの査定（ドロップ確認）といこうか！」

　俺は宝箱に手を伸ばした。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

少しでも楽しんでいただけましたら、ブックマーク（フォロー）と★評価をお願いします。執筆の励みになります！