関東第９ダンジョン、地下１階層『死者の回廊』。

　薄暗い通路には腐臭が漂い、どこからか鎖を引きずるような音が響いている。

「――マイクテスト、マイクテスト。聞こえる？カナタ」

「ああ、感度良好だ」

　俺は右耳に装着したインカムを軽く叩いた。

　聞こえてくるのは、地上にいる早乙女（さおとめ）雫の冷静な声だ。

　彼女は今、自宅のPC前から俺の配信を遠隔管理（オペレーション）している。

「現在時刻、１９時００分。ゴールデンタイムよ。配信を開始するわ」

「了解。……ふぅ」

　俺は深く息を吐き、頬をパンと叩く。

　ここからは仕事の時間だ。

　素の「守銭奴」を封印し、視聴者が求める「命知らずの馬鹿」にならなきゃいけない。

「３、２、１……配信スタート！」

　目の前に浮かぶカメラドローンが赤く点灯した。

　同時に、ウィンドウにコメントが流れ始める。

《待ってました！》

《レッドオーガの兄ちゃんじゃん》

《生きてたのかｗ》

《うぽつ》

　前回の動画がバズったおかげか、開始数秒で同接数が５００人を超えた。

　俺は口角を上げ、カメラに向かって手を振る。

「ようお前ら！　今日も元気にダンジョン潜ってるか？　底辺探索者のカナタだ！」

　俺はわざとらしく声を張り上げた。

「前回は危うく死にかけたが、俺は懲りないぜ。今日はここ、『死者の回廊』からお届けする！」

《そこアンデッド湧くところじゃん》

《物理効かないからFランクには無理ゲーだろ》

《また死にかけるのかｗ》

「フフッ、心配するな。今日の俺には『秘策』がある」

　俺が勿体ぶった言い回しをした瞬間、インカムから雫の指示が飛んだ。

『同接８００人突破。掴みはＯＫよ。前方にゾンビ１体反応あり。右の曲がり角』

（了解）

　俺は足音を忍ばせ、角を曲がる。

　そこにいたのは、腐りかけた肉を引きずりながら彷徨うゾンビだった。

　動きは遅いが、普通の剣や矢では倒せない厄介な敵だ。

《うわ、ゾンビだ》

《逃げろ逃げろ》

《火魔法で燃やすしかなくね？》

　コメント欄が警戒色に染まる。

　だが、俺はニヤリと笑い、逃げるどころかゾンビに向かって歩き出した。

「燃やす？　ノンノン。そんな『高い』魔法は使いませんよ」

　俺は右手をかざす。

　意識するのは、ガチャで手に入れたばかりの聖なる力。

　そして、雫から借りた一万円（弾薬）。

『カナタ、計算通りならコストは３０円で済むはずよ。外さないでね』

（３０円……うまい棒３本分か。安いもんだ！）

　俺はゾンビの目の前まで肉薄すると、その腐った胸元に掌を押し当てた。

「安らかに眠りな――《ヒール》！！」

　カッ！

　俺の手から眩い光が溢れ出す。

　本来なら傷を癒やすはずの慈愛の光が、アンデッドにとっては猛毒となる。

「グギャアアアアアア！？」

　ゾンビが絶叫した。

　光を浴びた箇所から肉がボロボロと崩れ落ち、黒い煙となって浄化されていく。

　わずか数秒。

　ゾンビは塵となって消滅し、あとには小指大の魔石だけがカランと落ちた。

《は？》

《え、いま何した？》

《ヒール？　回復魔法か？》

《一撃！？》

　コメント欄が驚きで埋め尽くされる。

　同接数が一気に１,２００人に跳ね上がった。

『ナイス、カナタ。同接上昇によるステータス補正、＋１２０。体感はどう？』

（ああ、体が軽い。これなら動き回れる！）

　俺は魔石を拾い上げ、カメラに見せつけた。

「見たかお前ら！　これが対アンデッド専用、ヒーラー（物理）戦法だ！」

《すげええええ！》

《気持ちいいｗｗｗ》

《浄化（物理）》

《新しいなｗ　￥500》

　スパチャが飛ぶ。

　５００円。

　俺は脳内で素早く計算機を叩いた。

（消費ＭＰは３０円。拾った魔石の売値が約３００円。スパチャが５００円……差し引き、７７０円の黒字！）

　美味い。美味すぎる。

　前回のファイアボールぶっ放し戦法とは比べ物にならない利益率だ。

　雫の事業計画は完璧だった。

『浮かれるな馬鹿。次が来るわよ。１２時の方向、スケルトン３体』

「おっと、お客さんのお出ましだ！」

　俺は調子に乗ってステップを踏んだ。

　同接１,２００人分の補正（全ステータス＋１２０）があれば、俺の身体能力はDランク探索者並みになっている。ゾンビやスケルトンの鈍重な動きなど止まって見える。

「次は３体まとめて癒やしてやるよ！」

　俺はスケルトンの群れに突っ込んだ。

　振り下ろされる骨の剣を紙一重でかわし、隙だらけの肋骨の隙間に手を突っ込む。

「はい回復！　お前も回復！　みんな健康になれよオラァ！」

　バシュッ、バシュッ！

　光が弾けるたびに、スケルトンたちがガラガラと崩れ落ちる。

《動きキレキレで草》

《言ってることとやってることが違うｗｗｗ》

《暴力ヒーラー爆誕》

《見てて爽快だわ　￥200》

　コメントが加速し、俺のテンションも上がる。

　金が増える。力が増える。

　このサイクル。この全能感。

　俺は今、人生で初めて「勝っている」。

『調子に乗るなって言ってるでしょ！　右！』

　雫の鋭い警告。

　ハッとして右を見ると、死角からグールが飛びかかってきていた。

　ゾンビより上位の個体。爪には麻痺毒がある。

「チッ――！」

　回避が間に合わない。

　俺は反射的に左腕（まだ完治していない）を前に出し――いや、違う。

　今の俺には金（ＭＰ）がある！

「《シールド》ッ！！」

　俺の前に、半透明の光の壁が出現した。

　グールの爪が弾かれ、火花が散る。

　汎用防御魔法。コストは１００円と少々高いが、怪我をするよりマシだ。

「この野郎、高い魔法使わせやがって……！」

　俺は防御壁越しに、グールの顔面を鷲掴みにした。

「追加料金（ヒール）だッ！！」

　ゼロ距離からの最大出力回復。

　グールの頭部が光に包まれ、破裂した。

　ドサリ、と動かなくなる敵。

　俺は肩で息をしながら、勝利のポーズを決める。

「……ふぅ。危ない危ない。でも見たか？　今の反応速度！」

《危なっかしいなｗ》

《でも強えええ》

《盾もっと使えｗ　￥1000》

　その時、インカムから溜息混じりの声が聞こえた。

『……今の《シールド》、タイミングは良かったわ。でもその後、怒りに任せて《ヒール》に過剰な魔力を込めたわね？　あれじゃ５０円分のオーバーキルよ』

（うっ……バレてる）

『まあいいわ。今の戦闘で同接１,５００人突破。登録者も増えてる。収支は今のところプラス３,０００円。……悪くないペースよ』

　雫の「悪くない」は、他人にとっての「最高」だ。

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　借金返済まで、あと１９万円と少し。

　このペースなら、行ける。

　俺と雫、そして視聴者（スポンサー）。

　このシステムさえ回れば、俺はどこまでだって強くなれる。

「よし、お前ら！　今日はこの階層のアンデッド、根こそぎ成仏させるまで帰らねえからな！　覚悟しとけよ！」

　俺は高らかに宣言し、次なる獲物を求めて走り出した。

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