最強のマネージャー（自称）、早乙女雫との契約が成立してから数十分後。

　俺たちは病院の狭いベッドの上で、今後の「事業計画」を練っていた。

「いい？　カナタ。あんたの今の問題点は二つあるわ」

　雫はパイプ椅子に足を組み、まるで企業のＣＥＯのような顔で指を二本立てた。

「一つは、致命的な『資金（ＭＰ）』不足。さっき治療費を払ったせいで、あんたの所持金は数百円。これじゃ魔法どころか、ダンジョンの入場料も払えない」

「……耳が痛い」

「もう一つは、『耐久力』の欠如。一発殴られたら終わりの紙装甲。ソロ活動において、これは自殺志願者と同じよ」

　雫の指摘は的確すぎて反論の余地がない。

　俺の武器は「金さえあれば何でもできる」ことだが、逆に言えば「金がなければ何もできない」。

　一般人以下の魔力値５しかない俺は、ＭＰ（カネ）が尽きた時点で、ただの肉塊になる。

「だから、次の配信では『被弾しない』かつ『低コストで稼げる』相手を選ぶ必要がある。そこでアンデッドよ」

「だから、なんでアンデッドなんだ？　あいつら物理効かないし、タフだろ」

　俺が首を傾げると、雫は呆れたように眼鏡の位置を直した。

「あんた、探索者（シーカー）の必修科目を寝てたの？　アンデッドは『負の生命力』で動いてる。だから、反転属性である『回復魔法（ヒール）』をぶつけると、回復せずにダメージが入るのよ」

「あー……そういえば、そんな話もあったような」

「しかも、対アンデッドにおける回復魔法のダメージ係数は、通常の攻撃魔法の約３倍と言われているわ。つまり――」

「３分の１のコスト（カネ）で倒せる、ってことか！」

　俺は身を乗り出した。

　３分の１。それはバーゲンセール並みの割引率だ。

　５００円かかっていた敵が、１６０円くらいで倒せる計算になる。

「理解が早くて助かるわ。……と言いたいところだけど」

　雫は俺の顔を覗き込んだ。

「あんた、回復魔法使えるの？」

「あ」

　俺は固まった。

　そうだった。

　前回の配信で、俺は《ファイアボール》や《ウィンドカッター》を使った。あれはイメージしやすかったからだ。

　だが、回復魔法や聖属性魔法は、特殊な『信仰心』や『適性』が必要とされる高等技術だ。

　金（ＭＰ）があればゴリ押しできるかもしれないが、そもそも発動のイメージが湧かない。

「……無理そうね。プランＢを考える必要が――」

　雫が溜息をつきかけた、その時だった。

『――ピロリン♪』

　間の抜けた電子音が、俺の頭の中だけで響いた。

　同時に、視界の端に例の半透明なウィンドウがポップアップする。

『達成項目確認：チャンネル登録者数１,０００人突破』

『ユニークスキル《等価交換》の拡張機能を開放します』

『報酬：ビギナーズ・スキルガチャチケット×１』

「うおっ！？」

「どうしたの？　急に叫んで」

　雫が怪訝な顔をする。彼女にはこのウィンドウは見えていない。

「い、いや、今システムから通知が来たんだ。登録者１,０００人記念で『スキルガチャ』が引けるらしい」

「はあ？　何それ」

　雫が目を丸くした。

「配信サイトの機能じゃなくて、あんたの固有能力の方？」

「ああ、そうみたいだ。……ちょっと回してみる」

　俺は空中に浮かぶ『ガチャを回す』というボタンをタップした。

　当然、雫には俺が虚空を指で突っついているようにしか見えないだろう。

　画面が派手なエフェクトに包まれる。

　金色の宝箱が現れ、ガタガタと揺れ――

　パカッ。

『獲得：パッシブスキル《属性解放：聖》』

「――ッシャオラアアアアア！！」

　俺はガッツポーズをした拍子に、骨折した左腕をベッドの柵にぶつけた。

　激痛が走るが、それ以上に喜びが勝る。

「引いた……！　マジで引いたぞ雫！」

「何が出たのよ」

「《属性解放：聖》だ！　これで聖属性魔法が使える！」

「……呆れた」

　雫は口元を押さえて、信じられないという顔をした。

「登録者が増えると、ステータスだけじゃなくてスキルまで手に入るわけ？　あんたのその能力、探索者の常識を根底から覆すわよ……」

「へっ、使えるもんは何でも使うさ。これでアンデッド狩りができるな！」

　俺はニヤリと笑った。

　これで、俺は金を払えば「聖なる力」を行使できるようになったわけだ。

　回復魔法でゾンビを浄化し、低コストで魔石を稼ぐ。

　完璧なリサイクル計画だ。

「よし、じゃあ早速退院してダンジョンに行くぞ！　ベッド代も浮かせないとな！」

　俺は勢いよく布団を跳ねのけた。

　だが、そこで重大な事実に気づき、動きを止めた。

「……あ」

「今度は何？」

「……種銭（ＭＰ）が、ない」

　そうだ。

　スキルがあっても、それを発動するための「弾薬」がない。

　俺の所持金は数百円。

　これじゃあ、ヒール一発撃ったらガス欠だ。

　アンデッドの群れに突っ込んで、一匹倒して残りに食い殺される未来が見える。

「くっ……ここまで来て、金欠に阻まれるとは……！」

　俺が頭を抱えていると、目の前に一枚の福沢諭吉がヒラリと落ちてきた。

　一万円札だ。

「え？」

「貸してあげるわ」

　顔を上げると、雫が涼しい顔で財布を閉じていた。

「これがあんたの初期投資。弾薬費よ」

「し、雫……！　お前、やっぱり女神……」

「ただし」

　雫の眼鏡が、キラリと光った。

「利子はトイチ（十日で一割）。返済は次回の配信収益から天引き。契約書にはサインしてもらうわよ？」

「……訂正。悪魔だ」

「ビジネスパートナーと言いなさい。ほら、行くわよ。時は金なり、よ」

　雫は白衣を翻し、さっさと病室を出て行く。

　俺はベッドに残された一万円札を、拝むように握りしめた。

　一万円。１０,０００ＭＰ。

　今の俺にとって、これはただの紙切れじゃない。命そのものだ。

「……やってやるよ」

　俺はボロボロの体を起こし、決意を込めて呟いた。

　この一万円を種銭に、１０倍、いや１００倍にして返してやる。

　借金まみれの底辺探索者の逆襲は、ここからだ。

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