迷える魂を送り出すのは、

人間相手より面倒なことがある。

冥府省名古屋支部・黄泉送りのメイは、

今夜も誰かの未練と向き合う。

▼△▼

月末の午前二時。

桶狭間の寺の裏の竹林は、風もないのにざわりと揺れていた。

「……今月もやってきました、

　“月末恒例・大量送魂”」

あくびを噛み殺しつつ、メイは闇に足を踏み入れる。

送魂アプリを起動した、その瞬間。

竹の奥で、鎧の軋む音。

ギ……ギィ……。

月明かりの下へ、ゆっくり姿を現したそれを見て、

メイは小さく舌打ちした。

首のない鎧姿の武者。

胸当てには矢が刺さり、

肩口から黒い霧が漏れている。

だが——首だけが、ない。

「うわ、武将クラス。

　月末のいちばん忙しい日に出ないでよ……」

スマホを構えた、その瞬間。

耳元で、声がした。

「そなた……

　我が姿が視えるのか？」

「ひっ」

思わず肩をすくめて振り返る。

そこに浮いていたのは——

若い男の“首だけ”。

白く曖昧な切り口。

墨のような闇が、煙のように立ちのぼっている。

眉の端正な、二十歳そこそこの青年だった。

「ちょ、近い近い！」

「おお……

　本当に、そなたには我が見えているのだな」

竹林の奥から、

首なしの胴体がのしのし歩み寄り、

むんずと首を掴んで、胴へ乗せる。

「そういう演出いらないってば！」

「演出……？

　今の我が身は、こういう形なのだが」

困ったような表情。

ただし、やたら礼儀正しい。

「黄泉送りの女よ。

　そなたが兵らが噂しておる

　“冥府の使い”か？」

「そうよ。名古屋支部のメイ。

　迅速に送魂させてね」

アプリのシャッターを押す。

すると画面に、赤い文字が浮かぶ。

【ERROR 4444：転送不可】

【理由：願掛けロック】

【備考：対象自身も内容失念】

「……は？」

「……無駄だ。

　そう簡単に成仏できぬのだ」

武者は静かに目を閉じた。

「我は死の間際、

　“願”をかけた。

　だが……内容を思い出せぬ」

「一番大事なとこ忘れちゃったの？」

「悔いと痛みで、

　心がねじ曲がっていたのでな」

竹林を、冷たい風が通り抜ける。

「あなた、名は？」

「今川家臣、朝比奈泰朝」

メイは息をついた。

「で、成仏できない、と」

「うむ。

　ゆえに——そなたと共にあれば

　思い出せるかもしれぬ。

　ついて行くと、今決めた」

「いやああ！！

　同伴出勤やめて！」

「すまぬ。

　我も、もうそろそろ成仏したいのだ」

深々と頭を下げる。

その拍子に、首が傾いた。

「やめて！

　落ちる落ちる！！」

◆　◆　◆

メイが事務所の扉を開けた瞬間、

空気が張りつめた。

「メイ！

　お前、何連れてきた！？」

「送魂エラーだったの！」

テツがスマホを構え、

カイが険しい顔をして身構える。

「高位霊……

　クラスA以上？」

部長も、ため息をついて立ち上がった。

「メイちゃん、

　基本、持ち帰りは禁止だよ？」

鎧姿の泰朝は、

場の混乱に静かに礼をした。

「この度はご厄介になる。

　朝比奈泰朝と申す」

「ほら、礼儀正しいし！

　話ぐらい聞いてあげても！」

そのとき、

「ねぇ見て〜！！」

シノが紙袋を掲げて入ってきた。

「岡崎で買ってきた

　“ぴよ丸 和風Ver.”！

　かわいくない？」

金の兜をつけた、

ひよこ型ぬいぐるみ。

それをカウンターに置いた瞬間、

泰朝が小さく呟いた。

「……三河の家紋……？」

ふッ、と姿が消える。

代わりに、

ひよこがぶるっと震え——

ぴょこん、と立ち上がった。

「この身体、

　三河の気配を帯びておる……？」

「ぎゃあああ！！

　憑依した！！」

「かわいい！！」

「高位霊が……ぬいぐるみに……」

部長は頭をかきながら言う。

「……メイちゃん、

　責任とってね？」

「不可抗力ですって！」

ぴよ丸（泰朝）は胸を張った。

「黄泉送りよ。

　そなたの肩に居場所を借りるぞ」

「……地獄よ、名古屋支部……」

◆　◆　◆

夜明け前の帰り道。

肩の上のぴよ丸が、

小さく言った。

「……今夜は月が綺麗だな」

「何か思い出せそう？」

すっかりあきらめたメイが尋ねる。

すると、小さな声で泰朝が呟いた。

「……初めてだったのだ。

　……神仏に願をかけたのが」

「うん？」

声が、少し震えていた。

「敵に押さえつけられ、

　首を落とされるあの瞬間……

　我は確かに“願った”。

　……だが、その“願い”だけは……

　俺にも思い出せぬ」

「ダメじゃん」

メイは苦笑する。

「だが、

　そなたと共にあれば

　思い出せる気がする」

「はいはい。

　早く思い出して成仏してね」

ふと足元を見ると、

街灯に照らされた影が——

丸いひよこではなく、

首なし武者の影になっていた。

「やめて！

　影だけ本来の姿なの怖いって！」

「すまぬ。

　影は……誤魔化せぬのだ」

泰朝の声が、夜気に溶ける。

その声に呼応するように、

地面の“下”で、

無数の黒い武者達の影が——

ザワリ、と蠢いた。

メイは、気づかない。

足元のアスファルトだけが、

ひんやりと震えていた。

こうしてメイの肩には、

高位武将霊・朝比奈泰朝（ぴよ丸）という

新たな厄介が乗ることになった。

それが騒がしい日々の始まりだと知るのは、

もう少し先のことだ。

＊　＊　＊

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