そして、運命の定例会議の日がやってきた。

重役たちがズラリと並ぶ大会議室。 その中央で、俺は晒し者のように立たされていた。

「おい佐藤。一週間経ったが、どうなんだ？」

鬼瓦部長が、ニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべながら煙草をふかす。 隣には美咲が座り、退屈そうに爪をいじっている。田中先輩に至っては、俺の「退職願」のフォーマットをＰＣで作成して待機していた。

「まさか、『連絡つかなかったです』なんて言うんじゃないだろうな？　会社はお前にチャンスをやったんだぞ？」 「……」 「黙ってないでなんとか言えよ！　土下座か？　泣いて詫びるか？　あぁ！？」

ドッ、と会議室に笑いが起きる。 権田社長も、呆れたように鼻を鳴らした。

「もういい、鬼瓦。時間の無駄だ。佐藤、お前は今日付で――」 「――アポ、取れましたよ」

俺は静かに、その言葉を口にした。

一瞬、会議室の時が止まる。 全員がポカンと口を開け、俺を見た。

「……は？　今、なんて言った？」 「ですから、ゼウス氏とのアポが取れました。コラボ依頼、受けてくれるそうです」

俺は手元のタブレットを操作し、プロジェクターに「あるメール画面」を投影した。 それは昨夜、俺が自宅のＰＣから会社のサーバー宛に送っておいたメールだ。

件名：『株式会社ＧＤソリューションズ様　コラボ案件の件』 差出人：ＺＥＵＳ_Ｏｆｆｉｃｉａｌ

『株式会社ＧＤソリューションズ 代表取締役社長　権田 剛造 様

拝啓

貴社の佐藤翔氏より熱烈なオファーを頂き、心を動かされました。 創立記念パーティーでのコラボ配信の件、お引き受けいたします』

その文面がスクリーンに映し出された瞬間。 静まり返っていた会議室が、爆発したような騒ぎになった。

「な、なんだとォォォッ！？」 「ゼ、ゼウスから返信が来た！？　しかも承諾！？」 「おいマジかよ！　あのゼウスだぞ！？」

権田社長が椅子を蹴倒す勢いで立ち上がり、スクリーンに食い入る。 鬼瓦部長は目玉が飛び出そうなほど驚き、美咲は「きゃあっ！」と悲鳴を上げて口元を押さえた。

「う、嘘よ……！　ゼウス様が来るの！？　私の会社に！？」 「す、すげぇ……。すげぇぞこれは！　世紀のスクープだ！」

興奮する重役たち。 鬼瓦部長は、信じられないという顔で俺を睨みつけた。

「お、おい佐藤！　これ本物なんだろうな！？　偽造したらタダじゃ済まんぞ！」 「本物ですよ。あちらのアドレスを確認してください。公式チャンネルに記載されているものと同じです」 「ぐっ……！　ま、まさかお前ごときが……」

鬼瓦は悔しそうに歯噛みしたが、すぐに「ハッ」と思いついたように表情を変え、社長に向き直った。

「しゃ、社長！　やりましたね！　私の指導のおかげです！　私が佐藤の尻を叩いて、必死に営業させた成果が出ましたよ！」

……呆れた。 さっきまで俺をクビにしようとしていたくせに、成功した途端に自分の手柄か。 田中先輩も慌てて便乗する。

「そ、そうですよ！　僕も佐藤くんには常々、粘り強い交渉術を教えてましたからねぇ！　いやー、育てた部下が活躍すると鼻が高いなぁ！」

掌返しもここまで来ると芸術的だ。 社長は上機嫌で、「よし！　でかしたぞ鬼瓦、田中！」と二人を称賛している。俺のことなど眼中にない。

「ただし、条件があります」

俺は冷静に言葉を継いだ。 浮かれる彼らに、冷や水を浴びせるように。

「ゼウス氏から、コラボにあたって３つの条件が提示されています」

俺はスクリーンを切り替えた。

【条件１】配信は創立記念パーティー会場からの「完全生中継」とすること。

【条件２】事前の打ち合わせは一切なし。当日、ぶっつけ本番でリアルなリアクションを撮りたい。

【条件３】当日の進行・対応は、すべて担当者である「佐藤翔」に一任すること。

「……なんだこの条件は？　打ち合わせなしか？」 「はい。ゼウス氏は『予定調和』を嫌います。ありのままの企業の姿を、世界に発信したいとのことです」

社長は少し考え込んだが、すぐに欲望に目がくらんだ顔で頷いた。

「いいだろう！　『ＧＤソリューションズ』の素晴らしいパーティーを見せつけてやればいいだけの話だ！　ガハハハ！　これで我が社の株価はうなぎ登りだぞ！」

「ありがとうございます。では、そのように返信しておきます」

俺は深く頭を下げた。 顔を上げると、美咲が頬を紅潮させて俺――いや、俺の背後にある「ゼウス」の存在を見ていた。 鬼瓦部長は「当日は俺が一番目立つようにしろよ！」と喚いている。

……ああ、滑稽だ。 お前らが喜んで承諾したその条件は、すべてお前らを逃がさないための『檻』だとも知らずに。

【完全生中継】――編集での隠蔽は不可能。

【打ち合わせなし】――不測の事態に対応できない。

【俺に一任】――誰にも止められない。

「それじゃあ、楽しみにしててくださいね」

俺は小さく呟いた。 地獄のパーティーの招待状は、たった今、受理された。