会社で無理難題を押し付けられたその夜。 重い足取りでアパートに帰ると、リビングから甘ったるい声が聞こえてきた。

「……ううん、大丈夫だよみんな。お兄ちゃんね、会社ですごく虐められてるみたいなの……」

妹の莉奈だ。また配信をしているらしい。 俺は音を立てないように靴を脱ぎ、そっと廊下からリビングを覗き込む。

そこには、フリフリのルームウェアに身を包み、少し目を潤ませてカメラを見つめる「天使のような妹」がいた。

「今日もね、上司に怒鳴られて帰ってくると思うの。お兄ちゃん、要領悪いから……。でも、私にとってたった一人のお兄ちゃんだもん。私が支えてあげなきゃ……！」

『莉奈ちゃん優しすぎ！』 『なんて健気なんだ……全米が泣いた』 『クソ兄貴、莉奈ちゃんに感謝しろよな！』

流れるコメント欄は、莉奈への称賛と、俺への罵倒で埋め尽くされている。 莉奈の配信スタイルはこれだ。「ダメな兄を健気に支えるブラコン妹」というキャラ設定。 俺を「かわいそうな弱者」としてコンテンツ化し、視聴者の保護欲を刺激して金を稼ぐ。

俺は自室に入り、スマホを取り出す。 裏垢で莉奈の配信ページを開く。 画面の中の莉奈は、今にも泣き出しそうな顔で訴えていた。

「あーあ……。今日もお兄ちゃんに美味しいご飯食べさせてあげたいけど、今月ちょっとピンチで……。私の服とか我慢すればいいんだけどね……」

出た。乞食ムーブだ。 俺は無表情のまま、画面の右下にある「￥マーク」をタップする。 アカウント名は『ジュピター』。 金額は上限の50,000円。 メッセージ欄に『兄貴に美味いもん食わせてやれよ！』と打ち込み、送信ボタンを押した。

ピロンッ♪ 派手な効果音と共に、画面に真っ赤な帯――通称『赤スパ』が表示される。

「えっ！？　『ジュピター』さん、赤スパありがとうございますぅ！！　ご、５万！？　えええっ！？　こ、こんなに！？　本当にいいんですかぁ！？」

莉奈がオーバーリアクションで口元を押さえる。

「ありがとうございます！　これでお兄ちゃんにお肉買ってあげられます！　ジュピターさん、大好きっ♡」

画面の向こうでハートマークを作る妹。 俺は鼻で笑い、そっとスマホを閉じた。

ジュピター。それはローマ神話における主神の名前であり、ギリシャ神話の『ゼウス』と同一の存在だ。 「お前の崇拝するゼウスとおなじ神（俺）だぞ」とヒントを出しているのに、教養のない妹は気づきもしない。ただの「金持ちのオッサン」だと思っているのだろう。

その直後だ。

「――はい、今日の配信おわりー。おつかれっしたー」

リビングから聞こえてきた声は、先ほどまでの鈴が転がるような美声ではない。 ドスの効いた、地を這うような低い声。

ドスドスと乱暴な足音が近づいてきて、俺の部屋のドアがバーン！　と蹴り開けられた。

「おい、帰ってんだろ？　陰キャ」

そこに立っていたのは、腕を組み、冷ややかな目で俺を見下ろす莉奈だった。 さっきまでの潤んだ瞳はどこへやら。今は獲物を狩るハイエナのような目をしている。

「お、おかえり莉奈……」 「『おかえり』じゃねーよ。あんたがコソコソ帰ってくる音入ったらどうすんの？　放送事故になるでしょ」

莉奈は舌打ちをすると、俺の目の前に右手を突き出した。

「で、金」 「え……？」 「とぼけんなよ。今月の生活費、まだ入れてないでしょ？　３万」

俺はため息をつきながら財布を取り出す。 この家は親の遺産で俺名義だが、生活費は折半というルールだ。だが莉奈は「私はインフルエンサーとして衣装代がかかる」という謎の理屈で、ほとんど金を入れない。

「……ほら、３万」 「チッ、しっけー財布。……あーあ、マジで兄ガチャ外れすぎ。もっと稼げる兄貴なら、私も楽できるのに」

莉奈は俺から毟り取った３万円を雑にポケットに突っ込むと、急にニタニタと下卑た笑みを浮かべた。

「ま、いいけどねー。さっきさ、また『ジュピター』のバカから５万も投げ銭きちゃったしｗ」

スマホの画面を俺に見せびらかしてくる。 そこには、さっき俺が投げた赤スパの履歴があった。

「見てよこれ。チョロくない？　ちょっと『お兄ちゃんの為』って泣き真似しただけで５万だよ？　この人、毎回いいタイミングで投げてくれるんだよねー。名前カッコつけてるけど、どうせ寂しい独身のジジイでしょｗ」

「……俺をダシにして稼いだんなら、少しは俺に還元してくれないのか？」 「はぁ？　何言ってんの？　あんたなんかに使うわけないじゃん。これ全部、私の新しいバッグ代に消えるに決まってんでしょ」

莉奈はケラケラと笑う。

「あー、マジでウケる。私が心の中で舌出してるのも知らないで、ジュピターさんマジ神～♡　とか言ってりゃ金出すんだから。マジでいいＡＴＭだわ」

莉奈は上機嫌で鼻歌を歌いながら、部屋を出て行こうとする。 去り際に、くるりと振り返って冷たく言い放った。

「あ、夕飯は自分の分、自分で買ってきてね。あんたの顔見てると飯が不味くなるから」

バタン！　とドアが閉められる。

部屋に静寂が戻る。 俺はゆっくりと息を吐き、再びスマホの画面を見た。 そこには、『ジュピター』――つまり俺のアカウント情報が表示されている。

莉奈よ。 お前が「バカ」だの「ＡＴＭ」だのと見下しているその男は、今お前が金を巻き上げた、この俺だ。

そしてお前は知らない。 お前が最も崇拝する『ゼウス』と、最も馬鹿にしている『ジュピター』が、同一人物だということを。

「……ま、せいぜい今のうちに贅沢しておけよ」

俺が手を引けば、お前のそのちっぽけな城なんて、一瞬で砂上の楼閣のように崩れ去るんだからな。

俺は防音室の機材に電源を入れる。 さて、今日も『ゼウス』の時間だ。 会社の連中も、妹も、俺の手のひらの上で踊っているとも知らずに。