翌朝。 重苦しい空気が漂う大会議室に、怒号が響き渡っていた。

「おい営業部！　今月の売上はどうなってるんだ！　先月比マイナス３０％だと！？　やる気があるのか貴様ら！！」

バンッ！　とマホガニーのテーブルを叩きつけたのは、この会社のトップ――権田（ごんだ）社長だ。 昭和の精神論を振りかざし、社員を奴隷としか思っていないワンマン経営者。 俺たち社員は全員、直立不動でその怒号を浴び続けていた。

「申し訳ありません社長！　ですが、競合他社がネット広告に力を入れておりまして、我が社のようなアナログな営業スタイルでは限界が……」 「言い訳をするな鬼瓦（おにがわら）ァ！　ネットだ？　広告だ？　そんな金のかかること出来るか！　足を使え足を！　靴底減らしてドブ板営業するのが基本だろうが！」

鬼瓦部長が縮こまり、その横で元カノの美咲や先輩の田中も青ざめている。 この会社は今、経営危機の真っ只中にある。時代遅れの商品の押し売り、劣悪な労働環境による離職率の悪化。倒産は時間の問題とも囁かれていた。

「……だが、俺も鬼じゃない。一つだけ、起死回生の策を用意してやった」

権田社長はギラついた目で周囲を見渡すと、ホワイトボードにマジックで大きくある名前を書きなぐった。

『ＺＥＵＳ（ゼウス）』

その文字を見た瞬間、会議室がざわめいた。

「ゼウスって……あの配信者の？」 「登録者１０００万人越えの、あの？」

当然の反応だ。 正体不明、年齢不詳。ただ圧倒的なトーク力とカリスマ性、そして時折見せる過激な社会風刺で世界中を熱狂させる『ネットの神』。 若者だけでなく、今や経済界ですらその発言に注目するほどのインフルエンサーだ。

「そうだ。我が社の新商品を、この『ゼウス』に宣伝させる。奴が動画で一度でも紹介すれば、商品はバカ売れ、株価もＶ字回復間違いなしだ！」

社長は鼻息荒く宣言した。 ……正気か？ 最後列で頭を下げていた俺は、思わず顔を上げそうになった。

俺（ゼウス）は、企業案件なんて一度も受けたことがない。 過去に大手自動車メーカーや、世界的ＩＴ企業からの数億円規模のオファーすら「つまんないから」という理由で蹴っている。それは業界では有名な話だ。 それを、こんな地方の中小ブラック企業が？　無理に決まっている。

「しかし社長……ゼウスは顔出しＮＧですし、企業とのコラボは一切しないことで有名ですが……」 「だからどうした！　金か？　女か？　奴も人間だ、弱みや欲の一つくらいあるだろう！　そこを突くのが営業の仕事だろ！」

無茶苦茶だ。 社員たちが困惑の表情を浮かべる中、鬼瓦部長がふと、ニタリと嫌な笑みを浮かべて俺の方を見た。

「……社長。それなら、うってつけの人材がいますよ」 「ほう？　誰だ」 「あそこにいる佐藤です。佐藤翔」

鬼瓦が指差した先――全社員の視線が、俺に集まる。 鬼瓦は芝居がかった仕草で、わざとらしく言葉を続けた。

「彼はこのところ、営業成績で……少々、苦戦しているようですからね。ここらで一発逆転、会社への貢献を示す『大きなチャンス』を与えてやるべきではないかと」

言葉こそ綺麗だが、その目は明らかに侮蔑の色を帯びていた。 『お前みたいな無能には、このくらいの無理難題を押し付けて潰すのがお似合いだ』と言いたげな顔だ。

隣にいた美咲も、意図を察したようにクスクスと笑い、田中先輩が「さすが部長、部下思いですねぇ。佐藤くん、名誉挽回の機会をもらえてよかったね？」と揉み手を打つ。 要するに、成功すれば会社の手柄。失敗しても「佐藤が使えなかったせい」にして、トカゲの尻尾切りに使う腹だ。

社長は値踏みするように俺を睨みつけると、顎をしゃくった。

「おい、佐藤。お前、やれるな？」 「……いえ、無謀です。ゼウスはコンタクト手段すら公開していませんし、そもそも――」 「口答えをするなァッ！！」

社長の怒号が飛ぶ。

「会社がチャンスをやると言ってるんだぞ！　お前には『やる』か『会社を去る』か、二つに一つしかねぇんだよ！　来週の創立記念パーティーまでに、必ずゼウスを連れてこい。……社会人としての『責任』、期待してるぞ？」

「……」

反論は許されない。 鬼瓦部長が、私の耳元で聞こえるか聞こえないかの小声で囁いた。

「……ま、精々頑張れよ。無理なら退職届の準備でもしておけ。お前みたいな陰キャじゃ、門前払いだろうがなぁ」

会議室に、忍び笑いが広がる。 誰も、俺が成功するなんて思っていない。ただのスケープゴート。一週間後の破滅が確定した哀れな男として見ている。

俺は深く頭を下げた。

「……承知、いたしました」

床を見つめる俺の顔を見て、奴らは「絶望して泣いている」と思っただろう。

――バーカ。 笑いを堪えるのに必死なんだよ。

俺は心の中で、満面の笑みを浮かべていた。 こいつら、自分から地獄への特急券を切りやがった。

ゼウスに会いたい？　コラボしたい？ ああ、いいとも。叶えてやるよ。 社長、鬼瓦、美咲、田中……お前ら全員が揃ったそのパーティー会場に、俺（神）が降臨してやる。

そして、その配信は『商品紹介』なんかじゃない。 お前らの悪事を全世界に晒し上げる、『公開処刑』のライブ配信だ。