――――三年後

高校二年。私は変化のない生活を送っていた。・・・蝉の音がやけにうるさい。

「・・・ぁ、・・・ぃばなー、おーい、たちばなー。聞いてるのかー。」

視線を向ける。どうやら私を呼んでいたらしい。

「・・・はい、すみません。」

「・・・。ちゃんと聞いとけよー。・・・というわけで、彼女は――――」

淡々と進んでいく。・・・私は視線だけを向けていた。

「――――という思いからこうなるわけだがー。・・・。

あー、たちばな？彼女が何でこの思いになったか説明できるか？」

「・・・わかりません。」

「・・・おーい。今話したばっかだろー・・・。」

「・・・すみません。」

「・・・。まぁ・・・いい。えーとじゃあ・・・」

また、淡々と流れていった・・・。

――――授業後

午前が終わり、昼休みに入る。そして――――

「サクー、飯にしよーぜー。・・・ってもう食ってんじゃん。」

いつもの友人。

「あー・・・悪い、何も考えてなかった。」

「えー、ひどいよー。俺のこときらいになった？」

「・・・何言ってんだ。」

友人は笑みを浮かべていた。

「でさーサク。聞いてくんない？」

「・・・なんだ」

「妹がさーマジ生意気なんよ。この前なんか、勝手に俺のアイス食べといて鼻で笑ってきたんだぜ、アイツ。ひどくない？」

思わず頬が緩む。彼の妹も相変わらずのようだ。

「あ、このっサク。笑ったなー。ひどいやつめ・・・。」

「あー・・・ごめんごめん、いやー・・・つい。」

「あー俺のアイス・・・。マジ許さん。

　あ、そういえばサクの妹はどんな感じなん？」

「・・・え、特に。」

視線を落とす。・・・言葉に嘘はない。

「嘘つけー。なんかあるだろ。」

苦笑いがこぼれる・・・。

「えー、おまえ・・・マジかよ。いいなー・・・。

　あ、やっぱ俺の妹と一度交換しようぜー。」

「・・・それはやめとく。」

「・・・サク、おまえ、やっぱひどいと思ってんじゃねーか。」

他愛のない会話が続く。・・・時間を忘れるほどに。

「あ、昼休み終わりじゃん。あーサク、またな。」

「・・・おう。」

また変わらない午後が流れていった・・・。

――――下校後

玄関を開けリビングへと向かう。何も変わらない光景・・・でも――――

(・・・。)

「・・・サク？どうしたの。」

「え・・・あーなんでもない。」

・・・苦笑いを返す。平常心を装いながら。

「・・・そう？それならいいんだけど・・・。」

ソファに視線を向けていた・・・。

「・・・なに、おにいちゃん。」

・・・妹と目があう。

「・・・なんでもない」

「・・・。」

・・・視線が外される。少し不満気な顔が映った・・・。

(・・・ごめん、自分でもよく分からない・・・。)

・・・私はまた自室へと向かった。伏目気味になりながら・・・。