記録は、海を越えて戻ってきた。

2月25日、朝。 ウルル島の空は、やわらかな光に包まれていた。 杉本とリリナは、再び小舟に荷を積み込んでいた。 田所のノート、写真、手紙―― そして、杉本自身の記録。

「……全部、揃いましたね」

杉本がそう言うと、リリナは頷いた。 彼女の腕には、田所のスカーフが巻かれていた。

「うん。 　田所さんの分まで、ちゃんと持って帰ろう」

舟は、ゆっくりと入り江を離れた。 風は穏やかで、帆は静かに膨らんだ。 海は、まるでふたりの帰還を祝福するように、やさしく揺れていた。

「……不思議ですね」

「何が？」

「行きと同じ海なのに、帰り道はまったく違って見える。 　景色も、風の音も、全部」

「それは、きっと……」

リリナは、空を見上げながら言った。

「わたしたちの中が、変わったからだよ。 　記録を受け取って、田所さんの想いを知って、 　わたしたちも、少しだけ強くなったんだと思う」

杉本は、彼女の言葉に頷いた。

「……そうですね。 　僕は、記録者として、ようやく“自分の言葉”で書ける気がします。 　命令じゃなく、自分の意志で」

彼は、日誌を開き、ペンを走らせた。

「2月25日、午前。 ウルル島出航。記録受領完了。 同行者：リリナ。 記録者、帰還の途上にて記録の意味を再確認。 記録とは、命の証であり、想いの継承である」

「……ねえ、スギモトさん」

「はい？」

「帰ったら、どうするの？」

杉本は、少し考えてから答えた。

「まずは、記録をまとめます。 　田所さんのノートと僕の記録を合わせて、ひとつの“証言”として残す。 　それが終わったら……」

「終わったら？」

「……もう一度、カメラを持って、島を歩きます。 　今度は、戦争じゃなくて、“生きている人たち”を撮りたい。 　笑ってる顔、働いてる手、遊んでる子どもたち。 　そういう記録を、残したいんです」

リリナは、そっと微笑んだ。

「それ、すごくいい。 　わたしも、手伝っていい？」

「もちろん。 　君は、僕のいちばんの記録ですから」

リリナは、少し照れたように笑った。

「じゃあ、わたしもあなたを撮る。 　記録者の記録、ってね」

舟は、ゆっくりと進んでいた。 遠く、トラック島の影が見え始めていた。 焼け跡の残るその島も、どこか懐かしく思えた。

「……帰ってきましたね」

「うん。 　でも、ここからが始まりだよね」

「ええ。 　記録を届けること。 　それが、僕たちの戦いの続きです」

その日、杉本は日誌にこう記した。

「2月25日、午後。 トラック島帰還。記録、無事持ち帰り。 記録者、記録の再構築と伝達を決意。 記録は、旅を終え、語られる時を待つ。 記録は、終わりではなく、始まりである」

舟が浜に着いたとき、風がふたりの髪をやさしく撫でた。 それは、まるで田所の「おかえり」のようだった。