写真は、言葉よりも雄弁だった。

杉本は、現像したばかりの写真を光にかざしていた。 田所が送ってきた数枚のうち、特に気になる一枚があった。

それは、田所が笑顔で立っている写真。 背景には、見覚えのない島の風景が広がっていた。

「……この島、どこだ？」

写真には、特徴的な地形が写っていた。 入り江の奥に、三本の椰子の木が並び、その背後には低い丘。 海岸線には、小さな木造の小屋が点在している。

杉本は、日誌をめくりながら、これまで記録してきた地図や航路を照らし合わせた。 だが、該当する島は見つからなかった。

「リリナ、これ……見覚えありますか？」

彼は、写真を手にリリナのもとへ向かった。 彼女は、避難所の片隅で子どもたちに水を配っていた。

「この島……？」

リリナは、写真をじっと見つめた。 やがて、ゆっくりと頷いた。

「たぶん……それ、ウルル島かもしれない。 　昔、兄と一度だけ行ったことがある。 　この三本の木、見覚えがある」

「ウルル島……？」

「ここから南東に、舟で半日くらいの距離。 　でも、今は航路が封鎖されてて、行くのは難しいと思う」

杉本は、写真を見つめた。 田所の笑顔。 その背後に広がる、静かな風景。 そこに、彼はいる。

「……行きたい」

「え？」

「僕は、彼に会いたい。 　記録を受け取りたい。 　そして、ありがとうって言いたいんです。 　彼がいなければ、僕の記録はここで終わっていた」

リリナは、しばらく黙っていた。 やがて、そっと言った。

「わたしも、行きたい。 　田所さんに、ちゃんとお礼が言いたい。 　それに……この島を出るのが、怖くなくなったの。 　あなたがいるから」

杉本は、彼女の目を見た。 そこには、確かな意志があった。

「……ありがとう。 　一緒に行きましょう。 　記録を、届けに」

その日、杉本は日誌にこう記した。

「2月21日、午後。 　田所一等兵曹の写真より、島の特定を試みる。 　候補：ウルル島。位置：南東、約半日航行距離。 　記録者、現地確認の意志を固める。 　同行者：リリナ。 　記録は、再び動き出す」

夜、杉本は塔跡に立ち、星を見上げた。 風は穏やかで、潮の香りが遠くから届いていた。

（待っていてください、田所さん。 　今度は、僕が記録を受け取りに行きます）