杉本は、走っていた。

爆撃の合間を縫って、彼は島の南側――現地住民の集落へ向かっていた。リリナの姿が、どこにも見えなかった。防空壕にも、避難所にもいない。彼女がよくいた浜辺も、今は黒煙に包まれていた。

（無事でいてくれ）

その願いだけが、彼の足を動かしていた。

集落に近づくにつれ、空気が変わった。爆撃の音は遠のき、代わりに静寂が広がっていた。だが、その静けさは、安堵ではなく不気味な沈黙だった。

リリナの家は、入り江の近くにあった。小さな木造の家。白い布が干されていた軒先は、すでに崩れかけていた。

「……リリナ！」

杉本は、扉を開けて中に入った。誰もいない。家具は倒れ、壁にはひびが入り、床には砂と灰が散っていた。

だが、そこに――ひとつだけ、整然と置かれたものがあった。

机の上に、小さな布包み。その上に、紙切れが一枚。

震える手で紙を開くと、そこにはたどたどしい日本語で、こう書かれていた。

「スギモトさんへわたしは、兄をさがしにいきます。ここにいたら、なにもできないから。でも、あなたがいてくれて、うれしかった。ありがとう。リリナ」

杉本は、しばらくその場に立ち尽くした。布包みを開くと、中には――彼が撮った写真が入っていた。リリナの横顔。波打ち際に立つ姿。そして、笑っている一枚。

（持っていかなかったのか……）

それは、彼女が“残した”ものだった。自分の存在を、誰かに覚えていてほしいという、静かな願い。

杉本は、写真を胸に抱き、深く息をついた。

「……ありがとう。俺が、記録するよ。　君が、ここにいたことを」

そのとき、遠くで再び爆音が響いた。空が赤く染まり、地面が震える。

杉本は、写真を大切に包み直し、日誌に挟んだ。そして、家を出て、再び通信塔の方角へと走り出した。

その背中に、風が吹いた。焦げた空気の中に、かすかに潮の香りが混じっていた。

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