海が、燃えていた。

防空壕の外に出た杉本は、言葉を失った。港が、赤く染まっていた。格納庫は崩れ、燃料庫が爆発し、艦船が次々に黒煙を上げて沈んでいく。空には、まだ米軍機が旋回していた。

「……これが、戦争か」

杉本は、震える手でカメラを構えた。ファインダー越しに見えるのは、炎に包まれた駆逐艦、甲板を走る兵士、そして―― 爆風に吹き飛ばされる人影。

「杉本、下がれ！」

田所が叫んだ。だが、杉本は動かなかった。シャッターを切る。もう一枚。そして、もう一枚。

（これを、残さなければ）

彼の中で、何かが切り替わっていた。恐怖も、混乱も、すべてを押し込めて、ただ“記録者”としての本能だけが動いていた。

「くそっ、あいつ……！」

田所が駆け寄り、杉本の腕を引いた。その瞬間、すぐ近くの地面が爆発した。土煙と熱風が吹き上がり、ふたりは地面に叩きつけられた。

「……っ！」

耳鳴り。視界が揺れる。だが、杉本はカメラを手放していなかった。

「無事か！？」

田所の声が、遠くから聞こえる。杉本は、ゆっくりと頷いた。

「……大丈夫です。カメラも、無事です」

「カメラの心配かよ……お前ってやつは……！」

田所は、呆れたように笑った。だが、その目は真剣だった。

「いいか、杉本。　お前がそれを撮るってんなら、俺はお前を守る。　だから、死ぬなよ。　記録者が死んだら、全部が無駄になる」

杉本は、田所の言葉に深く頷いた。

「……はい。絶対に、生きて残します」

ふたりは、再び立ち上がった。港の方から、弾薬庫の爆発音が響いた。火柱が上がり、空が赤く染まる。

その光の中で、杉本は再びシャッターを切った。燃える艦船。崩れる桟橋。逃げる兵士。そして、立ち尽くす現地の少年。

（これは、地獄だ）

だが、彼は目を逸らさなかった。この瞬間を、誰かが見ていたという証を残すために。

その夜、杉本は日誌にこう記した。

「2月17日、午前。　港、壊滅。艦船多数沈没。　爆撃は断続的に継続。　記録者として、現場を確認。　炎の中に、人の姿があった。　それを、俺は見た。　そして、記録した」

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