第１６話　観測者（アストルム）

(Astrum －The Observer)

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　「……っ？！」

　「ぷはっ……はっは！失礼な少年だなあ〜君は。」

　「ん？……でもたしかに。そう言われてみると……なんだか言い得て妙だな……。」

　「また僕、プログラムに失敗したかな？いや待てそんなはずはない。」

　「と、すると組み込んだ時点で？いや、違う。そうじゃない。それ以前に……もうすでに僕の髪型はこんなかんじで」

　………………

　「っと！すまない。考え込んでしまうと、僕はいつもこうでね……ははは」

　「アルテイシアが聞いたら……きっとまたあきれちゃうだろうな………。」

　と、ボサボサキノコは丸目眼鏡をくいっと上げた。そんでなんか……残念な感じだった。

　「これは大変失敬したね。それじゃあ改めて。んっ……んんっ！僕の名前はーー

「プルーデンス」

「プルーデンス・シェレトワレ」

「ノエマ、君の父だ。」

と、爆弾発言をした。

　「「ふぇえええ〜〜〜〜〜〜？！」」

　ボサボサキノコーー

　改め『 プルーデンス・シェレトワレ 』

そう名乗った男の言葉を聞いた二人は、声をそろえて驚いた。

　「いや、待てオッサン！いま、ノエマの父ちゃんって言ったけどさ……」

「なんか……そうっ！証拠でもあんのかよ？」

　アルテナは男に質問を続けた。

　「オッサン！？て……君は手厳しいね〜……」

「そうかあ、証拠ねぇ……うん。分かったよ。これが、君の言う証拠になれば良いんだけど。」

　ポチッっとプルーデンスは、よれよれのスーツの胸ポケットから掌ぐらいの薄さの端末を取り出すと、おもむろにそのボタンを押した。

。° 。°．。　　　　。°＋　　　　　．•: 〜*.

　すると、光の回廊でさっき会ったばかりの『 丸眼鏡をかけた若い男のホログラムが二人の前に現れた。

　° 。　　　。°＋　　　 •:

　ホログラムは、穏やかに笑いかけるとすぐに光となって消えた。

　「「……っ！！」」

　「なんでオッサンがこれを？」

　アルテナの無礼な態度にも物怖じせず、プルーデンスは言う。

　「これは……僕なんだ。

それもずいぶんと昔のね。」

　アルテナは理解が追いつかない。

　「どういうことだよ！全っ然

今と顔がちげーじゃん！」

　「と、言われてもなあ……はは。困ったなあ。」

「う〜ん……そうだ！ノエマ」

　自分の名前を呼ばれたノエマはまた驚いて、

ちょっとだけその場で跳ねた。

　「君がここに辿り着くまで……

僕はこの場所で君を……」

「君が来るのをずっと……待っていたんだ。」

　ノエマは疑問を浮かべる。

　「まってた？わたし………を？」

　　　　　　　　　　「ああ。」

　「ずっと、待っていたんだよ。」

　プルーデンスは気持ちが先行し、喋るタイミングがノエマと上手く噛み合わず、思わず食い気味にそう言ってしまった。

　ノエマには彼のその柔らかくて優しい声に、なぜか『 深い哀しみ 』が混ざって聞こえた気がした。

　プルーデンスは目尻にシワをよせ

ノエマに微笑む。

　ノエマは小さく瞬きをして一歩前へ出る。

　「待って……プルーデンス。どういうことかぜんぜんわかんないよ。」

　「それもそう……だよね。」

肩をがっくりと落とすプルーデンス。

「つまり僕がここで君を

待っていた『 理由 』はね……」

　「「理由は……？」」

　プルーデンスの次の言葉を待つ

ノエマとアルテナ。

　「君に『 真実 』を伝えるその

『 《《タイミング）》 』を待っていたからだったんだ。」

　アルテナは言葉につまった。

　『 真実 』

　

　その言葉のひびきが、なぜだか

アルテナには重たく聞こえた。

　プルーデンスは話を続ける。

　「そして今、君たちに見せた『 ホログラム 』はね。かつてアルテイシア……」

「ノエマ、君のお母さんと僕が作ったんだ。」

　「「！！？」」

　「ノエマの母ちゃんと……

プルーデンス……さんが？！」

　その突拍子もない話に、二人はどう反応すれば良いのか分からなくなった。

　アルテナの問いにプルーデンスが答える。

　「『 闇色の海 』が世界を完全に飲み込んでしまった時、アルテイシアは君をこの『 100万年後の地球（アーズ） 』へと導いた。」

　「君はその時、彼女から譲り受けたはずだよ。」

　「そうだね。そのペンダントさ。」

　「でもね、それはただの光るペンダント

なんかじゃないんだ。」

　「それはーー

　　　『 龍の心臓（りゅうのしんぞう） 』

　　　正確には違う……」

　　「『 最初の龍（プリムスドラコニス）』

　という物なんだ。」

　「「プリムス、ドラコニス…？？」」

　彼の言葉が何を意味しているのか。二人にはさっぱり見当もつかなかった。そんな二人をよそに彼は話をこう続けた。

　「『 最初の龍（プリムスドラコニス）』には、結晶体のような『 ある物質 』が一つ、組み込まれていてね。」

　「それは『 原初の記憶（イニティウムコード） 』とも呼ばれているある惑星のとても貴重な物なんだ。」

　「「イニ……ティウム？？！」」

　「ノエマ、いいかい？ーーー

　君はーー

　『 観測者（アストルム）』なんだ。」

　「アルテイシア……君のお母さんの」

　「次の世代のね。」

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