第１４話　本当のやさしさ

(True Kindness)

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　鉄の扉の向こうに広がっていた世界は、二人の想像を遙かに超えていた。

　『 光の回廊 』

とでも呼ぶべき『 無限に続く光の通路 』。

　道のずっと先では白銀色の光が渦を巻いている。壁も床も、その場の空気そのものがキラキラと光輝いていた。

　ノエマが足を踏み出すたびに、滑らかな反響音が返って来て。胸が軽やかなステップを踏んでいるかのように踊った。

　「……すごい。」

　ノエマは、その幻想的な光景に一瞬で心をうばわれていた。

　光る道の端から端へと流れていく光の粒子は、雨粒が逆さまに落ちていくように流れてきらめいて。

　『 光の回廊 』の最も奥の空間へと、身体が勝手に吸い込まれていくようだった。

　アルテナは、思わずその光景に圧倒され言葉を失っていた。そして目を見開いてただ、目の前のあり得ない絶景をずっと見続けていた。

　光の粒子はまるで、生まれたばかりの微生物のようで。幻想的な空間には宇宙の種子が綿毛のようにふわふわと漂い、回廊全体が無数の細胞のように呼吸していた。

　フィリムはぴょんっぴょんっと

跳ねながら先を走る。

　「フィー！ フィー！」

　フィリムのツノの光も、もはや回廊と同化している。ノエマは興奮して震えた指で、アルテナのくたびれたシャツの裾を握った。

　「アルテナ……ちょっとこわい……

ぐらいにすごい」

「大丈夫だよノエマ。

おれはむしろ、ワクワクすんね！」

　アルテナの声は穏やかで、それがなんだか少女にはとても心強くて頼もしかった。

　ふと翡翠の瞳が揺れる。

　『光のむこうでだれかが

　待ってる気がするから。』

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　誰かにずっと見られてるような気配。

　光のカーテンが揺れ、壁に波を浮かばせている。ノエマの心音は、トクントクンとしだいに速く鳴っていた。

　『なんで？……なつかしいかんじがするの？』

　『さっきからずっと心の奥で聞こえてくる声。』

　『この先にいるのは、だれ？ーー

　その時、アルテナが急にノエマの肩を

つんつんして言った。

　『ノエマ。恐がんないで、大丈夫。』……

「きっと、この先におれたちの

探してるもんがあるんだ。」

　『……！！』

　その言葉は、ノエマの記憶の奥底で眠っていた

『 だれか 』の声と重なって響いた。

　『……わたし……それをどこかで』

　『……聞いたような気がする』

　回廊の壁で発光する微生物の細胞が、だんだんと大きくなっていって。壁全体が映像のように光速でスクロールしていく。

　おぼろげに浮かぶ『 だれか 』の姿。

ノエマの心に、頭に、その映像（イメージ）が自然と流れ込んで来たーー

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　たくさんの明るい星。

やさしい口調でいつも読み聞かせてくれた

『 とおい おそら の おはなし 』

　自分に向けられる

なんだかあったかいまなざし

おっきくて、やさしい手。

　　　「ノエマ、君の心はいつだって

　-----にとっての灯台の灯りなんだから。」

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　やがて壁面の光はゆらゆらと波打ち、そこに一つの人型の輪郭が浮かんでくるーー

　が、その人のような影は即座に消えてしまう。

　しかしノエマはその一瞬で確信していた。

　『 ちゃんと、おぼえてるよ。』

　

　『 ずっと、ずっとずっと……』

　『 会いたかったよ……。』

　ペンダントの紅い光が波紋のように広がっていって。回廊全体を眩い光へと変える。

　ノエマは思わず一歩前へ出て、手を伸ばすと光が指先に絡まって、すぐにまたほどけていく。

　フィリムはぴょんと跳ね、

少年に向かって声をかけた。

　「フィー！」

　二人と一匹はなにかに引き寄せられるように

『 光の回廊 』のさらに奥へと進んでいった。

　その先に待つのはまだ姿を見せない『 存在 』

　そして、少女がずっと知らないままで生きてきた『 真実（ほんとうのこと） 』。

　『 光の回廊 』とノエマのペンダントは共鳴し合い、白紫色の空間がアルテナの心を戸惑わせていた。

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