第８話　泣くだけ泣いたら

(Once you’ve cried all you can)

　幻惑の光がゆっくりと

砂の上に落ちて溶けていく。

　その光は、白紫色の環『 記憶の太陽 』によって

もたらされたものだった。

　そして幻環は静かに悠々と空に浮かんでいる。

　その中心に沈黙する『 漆黒の球体 』はまるで

『 まだ何かを飲み込もうと、その機会をうかがっている 』かのようだった。

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一一一一一一一一一一一一一

一一一

　砂漠の朝はいつも静かだった。

けれどその日ーーー

　いつもの毎日が大きく揺らいだ。ーーー

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　少年アルテナは、うっすらと目を開けた。

　木造の家の中は、『 ほこりのにおい 』がした。アルテナが目頭をつまんでぎゅっと押すと、泣き続けて腫れた目の奥がまだ熱かった。

　「あれ？おれ……」

　「そっか。あの後、そのまま寝ちまったのか……」

　体に掛かっていた布が肩からずり落ちかけて、それを少女ノエマがそっと直してくれた。

　「……？」

　「……アルテナ？おきた？」

　少女の声はいつだって夜明けの太陽みたいに眩しい。昨日もそうだ。今日だって少女の言葉は優しくて温ったかい。

　アルテナはそう感じた自分がなんだか気恥ずかしくなって、寝癖がついた髪を整えるフリをした。

　「……ん。もう……大丈夫。」

　「ノエマ、昨日はなんかその………」

　「ありがとな。」

　アルテナは、照れくささを誤魔化すように目をごしごしとこすって、『 胸の奥のざわめき 』が止んでいることに気付き、ようやく胸を撫でおろした。

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　すっかり身支度を済ませた二人と一匹は、互いに顔を見合わせていた。

　「木箱にあったこれ、わたしのペンダントとおなじ……？」

　「ほんとだな。似てなくもない……ような。つーか母ちゃんは、『 これ 』がなんだか知ってたって言うのか……？」

　「にしても相変わらずひっでぇ字だよなあーこの手紙……。」

　「ノエマ、良くこんなへたくそな字ィ読めたな。けど、これじゃあ……大事なことがなんにも分かんねえな……」

　するとフィリムが『 なにか 』を口にくわえたまま、アルテナの方へ　とことこ近づいてくる。

　…ぽと。

　フィリムはアルテナの足元にその『 なにか 』を落とした。

　「……ん？お、フィリム？どーした？てか昨日はありがとな。あ、なんだこれ？」

　「もしかして、母ちゃんが手紙で言ってた『 おれが寝る時も手放さなかったってやつ 』か？」

　

　「なんか……『 ＵＳＢ 』みたいな形だな。」

「って…うおおーっ！？なんかまたきたー！！！」

　突然、少年の胸から碧い光が漏れ出した。

　－－－記憶復元（コードリカバリー）－－－

－－－ログ更新：

アルテナ・フォッティーゾ（www)

－－再構築率：０．２７％

－欠損記憶（ロストコード）復元完了

「いや……お前の声ひさびさ聞いたわ！」

「ってそっこーイジんなっ！！！」

　そんな時また、フィリムのツノが

微弱に反応しーー

　新たな方向を指し示し『 二人の失われた記憶 』への道がまた、新たに開かれたのだった。

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