街をやや遠くに望める川沿いを歩きながら、安栖（あずみ）はイヤホンを両耳に填めた。

　音楽を再生させながら沈む夕日に向かって遊歩道を歩いていると、今日一日の労働で蓄積した疲労が何となく少し紛れるような気がして、安栖（あずみ）は今の会社に就いて以来、早番のときは大抵徒歩で通っていた。

「むー……、今はこの曲の気分じゃない……」

　画面を睨み、今朝つくったばかりの再生リストにぶうぶう言いながらスクロールしていると——ピロリン、とチャットアプリの通知が鳴る。

　開くと、「藤咲（ふじさき）」なるハンドルネームからメッセージが送られてきていて、

『がっこうおわってスーパー行ってみたら』

『野菜めっちゃやすい』

『きょうは鍋』

　野菜、というワードに「うっ……」となりながらも、安栖（あずみ）はメッセージの送り主——藤咲（ふじさき）律（りつ）に素早く返信した。

「鍋了解」「にんじんは入れないでね」

『だめ』『二十歳になってまで好き嫌いしないの』

「カロテンはにんじんの代わりにカボチャで摂取するし」「カリウムはバナナで取れる」「食物繊維はゴボウで、その他のビタミンは緑黄色野菜でカバーするから」

『…………』『なんでそんなに人参の成分に詳しいの？』

　まったくである。

　だが呆れることに、安栖（あずみ）は何としても苦手な人参を避けるために、チャットで返信しつつ器用に別タブで人参の主成分について調べ上げ、そんな言い訳を並べていた。

　グーグル先生を参照していると、人参の成分にはサポニンというものもあることを知った。その栄養素は大豆やお茶に多く含まれているという新情報も得（え）、安栖（あずみ）は更なる理論武装で抵抗しようとする。

　が、

『でもダメなものはダメ』

　古から伝わる伝家の宝刀が返ってきた。強い。

　安栖（あずみ）は「ぐっ……」と変な汗をかきながら、何とか悪あがきしようとする。

　ポチッと通話ボタンをタップし、通話越しの説得を試みる。

　文面より口頭で伝えた方が効果的であると、このときの安栖（あずみ）は判断した。

「も、もしもしっ」

『もしもし。あんたがなんて言い訳しようが、絶対に鍋に人参は入れるよ』

　やばい、なんかもう色々くじけそう。

　とはなりつつも、いやしかし何としてもにんじんだけは避けなくてはならない。

　安栖（あずみ）はやけに甘い声を出して、藤咲（ふじさき）を誘惑した。

「今日ね、帰りにケーキでも買って帰ろうと思うんだけど、藤咲（ふじさき）は何食べたい？」

『…………』

　僅かに通話口で押し黙る感触。

　ピリッと緊迫した空気が電波を伝って、ふたりだけの世界を包み込む。

　——安栖（あずみ）は、藤咲（ふじさき）が甘い物に目がないことを知っている。

　ケーキはもちろん、エクレア、ドーナツ、アイスクリーム——和でも洋でも駄でも甘い物を前にすれば、瞳にぽわぽわとハートマークを浮かべてしまうレベルである。

　それを交渉材料に持ち出し、安栖（あずみ）は言外に「甘い物を買ってあげるから、その代わりににんじんは買わないでよね」と脅し——説得しているのだった。

　安栖（あずみ）の誘惑は続く。

「この前藤咲（ふじさき）が行きたいって言ってたお店でミルフィーユでも買ってこようか、それとも隣街の期間限定でやってるフレジエにしようかなあ～」

『……………………』

「そういえばさっき駅前でクレープの出店も見かけたなあ～、ナッツとキャラメルいっぱいの、めちゃくちゃボリューミーで美味しそうなやつだったなあ～」

『…………………………………………』

「あ、ちょうどいいタイミングで思い出した。今日昼休みに可織（かおり）ちゃんから教えてもらった、ちょっと高いけど贅沢気分も味わえるジェラートのお店もアリだなあ～」

『……………………………………………………………………………………』

　めちゃくちゃ長考するじゃん。どんだけ甘い物に弱いのよ、この子は。

　安栖（あずみ）は思わずそう心の内でツッコむ。

　……果たして長考の末に、藤咲（ふじさき）の苦々しい声音が返ってきた。

『いいでしょう、今日のところは負けてあげる。人参は買わないことにします』

「よっしゃ！」

　その言葉を待っていた、とばかりにガッツポーズをする安栖（あずみ）。

　これが今晩鍋に人参が入らないことを知って大喜びする、二十歳児の姿である。

『そ、その代わりっ、ちゃんと約束通りスイーツ買ってくるのよ』

「あたぼうよ。んで、どこのお店のブツをご所望で？」

『…………っ』

　訊ねると、再び藤咲（ふじさき）は閉口する。

　藤咲（ふじさき）も藤咲（ふじさき）で、安栖（あずみ）の手のひらで転がされたことがそれなりに悔しいのである。『ぐぬぬ……』と威嚇するチワワのように唸った後、

『……【ピーティー…………の、…………なしミル………ユ…』

　恥ずかしさを押し殺しつつ、藤咲（ふじさき）は小さな声で言った。きっと通話口の向こうでは顔を真っ赤にしていたに違いない。

　安栖（あずみ）はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、己のもぎ取った勝利に酔いしれる。

　くふっと笑いながら、安栖（あずみ）は藤咲（ふじさき）の注文を復唱した。

「【Pity Frankly】の<底なしミルフィーユ>ね。分かった」

それから、

「てか藤咲（ふじさき）、あんた今どこのスーパーいるの？　今から私もそっち行くから、一緒に買い物した後、ふたりでミルフィーユ買いに行こうよ」